As pilhas do Tumor e as pilhas somáticas saudáveis diferem nas estruturas em suas superfícies. Em princípio, deve assim ser possível desenvolver uma vacina que faça com que o sistema imunitário de um paciente forme os anticorpos que atacam e destrua pilhas do tumor ao poupar pilhas saudáveis.
Porque estas diferenças entre os antígenos de superfície são frequentemente mínimas, todos os esforços neste sentido até aqui falharam; não foi possível induzir uma resposta imune visada dirigida exclusivamente contra as pilhas do tumor.
Uma equipe dos pesquisadores dirigidos por Horst Kunz em Mainz, Alemanha, veio agora uma etapa mais. Desenvolveram com sucesso uma vacina sintética que induzisse uma resposta imune forte e específica contra o antígeno desejado do tumor nos ratos.