Tryptofan er kilden til Thanksgiving legende og grist for en "Seinfeld" episode, men det er ikke den kjemiske at du forventer å finne i Lawrence Steinman sin lab.
En professor i nevrologi og nevrologiske vitenskaper og leder av immunologi programmet, Steinman, MD og hans lab generelt fokus på high-tech genetiske behandlingsmetoder for sykdommer i hjernen og nervesystemet. Men hans siste papir, til å bli publisert i den 4 november utgaven av Science , bryter nye bakken på virkningene av tryptofan - en aminosyre som finnes i kalkun, blant annet matvarer, som ryktes å forårsake ekstrem etter Thanksgiving-fest søvnighet. Den ble omtalt i "Seinfeld" som en måte for Jerry å slå ut en kvinne ved fôring hennes kalkun slik at han kunne spille med henne klassisk leketøy samlingen.
Myten om tryptofan i Tyrkia forårsaker overdreven søvnighet har blitt tilbakevist (tryptofan kun virker på hjernen ved inntak på tom mage). Men aminosyren selv spiller en viktig rolle i søvn og i kontroll av humør. Og Steinman funn legge til den voksende mengde bevis som indikerer at tryptofan spiller en sentral rolle i immunsystemet.
I en dyremodell, har Steinman gruppe fant at visse tryptophan metabolitter - molekyler dannes som kroppen bryter ned aminosyren - arbeid samt eventuelle andre eksisterende medisiner for å lindre multippel sklerose symptomer. I multippel sklerose, lanserer immunsystem angrep mot myelin skjede, den fatty celler som isolerer nerveceller. Den resulterende ulike nevrologiske lidelser påvirker mer enn 2,5 millioner mennesker over hele verden.
Beroligende den overaktive immunforsvaret av autoimmune sykdommer som multippel sklerose krever noe som kan undertrykke angrepet. I sine studier, oppdaget teamet at et stoff kjemisk lik metaboliseres tryptofan er undertrykkende for immunforsvaret. Dette stoffet, markedsføres som tranilast, har vært brukt i utlandet i kliniske studier for andre indikasjoner og vises safe.
"Jo større budskap her er at kosthold og immunitet er uløselig knyttet sammen," sa Steinman. Skjæringspunktet mellom kosthold og immunsystemet har ikke blitt godt undersøkt, sa han, "men nå plutselig har vi denne virkelig interessant vitenskapen som knytter tranilast opp med tryptofan, som understreker den bemerkelsesverdig effekt kosthold kan ha på immunitet."
For alle hans nåværende entusiasme, var Steinman en motvillig deltaker inn i verden av tryptofan forskning. Når en av de ledende forfatterne, tysk postdoktor Michael Platten, MD, PhD, nærmet Steinman i 2002 med hans idé å prøve tranilast i Steinman modeller av multippel sklerose, tenkte Steinman det var en av de verste prosjektforslag han noensinne hadde hørt. Stoffet var ikke oppfunnet på Stanford, og var allerede brukes til en rekke sykdommer. Steinman foretrekker å lage sin egen terapi.
Men Platten hadde sin egen finansiering gjennom privateide australske selskapet Angiogen Pharmaceuticals, så Steinman var spillet for å se hvor ideen kunne gå. Ingen av Stanford forskere har noen økonomiske bindinger til selskapet. Michael Selley, MD, Angiogen Farmasi 'administrerende direktør og grunnlegger, er oppført som en av avisens 13 medforfattere.