I vissa fall är en sammanslagning av mänskliga celler en normal process som leder till exempel till bildandet av muskler och ben. Virusinfektioner kan också orsaka cellfusion, men cellerna smält av virus är allmänt anses vara ofarliga eftersom de i allmänhet tros dö utan konsekvenser för värden.
Enligt en färsk studie är dock cellfusion utlöses av virus en möjlig bidragande faktor vid utveckling av cancer hos människor. Studien väcker också frågor om användningen fusogenic virus som vektorer för mänsklig genterapi eller i andra kliniska tillämpningar på grund av möjligheten att sådana virus kan orsaka cancer.
Tanken att avvikelser i antal eller struktur av kromosomerna kan stimulera tumörbildning är mer än ett sekel gammal. Sådana avvikelser - kallas gemensamt "aneuploidi" - uppstår i två huvudsakliga sätt: som en följd av onormal celldelning, eller som ett resultat av cellfusion. Genom att antingen mekanism, den resulterande aneuploid cellerna inte längre har rätt genetiska makeup och ofta dör. Men forskarna vet nu att tumörceller ofta aneuploid - och mycket levande. Oavsett aneuploidi är en orsak eller en följd av en cancergen cellulära tillstånd är den springande punkten i en aktuell debatt.