Forskare vid Massachusetts öga och öra Infirmary (MEEI) har funnit att Chlamydia pneumoniae, en bakterie kopplat till hjärtsjukdomar och kan orsaka kronisk inflammation, fanns i den sjuka ögat vävnaden i fem av nio personer med neovaskulär, eller "våt, "åldersrelaterad makuladegeneration (AMD).
Det var dock inte hittas i ögonen på mer än 20 personer utan AMD, ger mer bevis på att denna sjukdom kan orsakas av inflammation.
Studien beskrivs i novembernumret av Graefe arkiv för klinisk och experimentell oftalmologi.
AMD är den vanligaste orsaken till blindhet i amerikaner över 55 år. Majoriteten av synförlust beror på neovaskulär AMD, den avancerade formen av sjukdomen karakteriseras genom bildandet av blodkärl i gula fläcken, den centrala delen av ögats näthinna. Dessa blodkärl läcker ofta, vilket ger neovaskulär AMD namnet "våt" AMD.
Forskare vid MEEI och Harvard Medical School (HMS) undersökte nio våt AMD membran för förekomst av C. pneumoniae och även avgöra om denna patogen kan ändra funktionen för ögats celler på ett sätt som kan orsaka våt AMD. De fann C. pneumoniae i ögonen på fem av de nio patienter med våt AMD. Man provade också vävnad från mer än 20 människor som inte har AMD och hittade inte C. pneumoniae i någon av dessa normalt öga vävnader.
"I dokumentet visar att C. pneumoniae kan ändra funktionen av viktiga celltyper involverade i regleringen normalt öga funktion", säger huvudförfattaren Murat Kalayoglu, MD, PhD. "Vi fann att C. pneumoniae infektion ledde till ökad produktion av vaskulär endotelial tillväxtfaktor (VEGF), den viktigaste protein som är involverat i våt AMD. Det C. pneumoniae infektion av mänskliga typer ögats celler ökar VEGF produktionen är därför betydande och kan förklara en del varför VEGF nivåerna ökar som många människor med våt AMD. " Kalayoglu är en HMS forskarassistent i oftalmologi vid MEEI.
De flesta nya läkemedel på marknaden antingen eller är under utveckling för behandling av våt AMD, såsom Macugen (EyeTech läkemedel) och Lucentis (Genetech) blockera VEGF.
Studien kommer i en tid av stort intresse i inflammatoriska mediatorer av AMD. Under de senaste sju månaderna har en uppsjö av stor genomslagskraft tidningar som visas, sammanlagt att nästan 50 procent av AMD kan förklaras av variationer i en gen som kallas komplement faktor H (CFH). Denna gen gör ett protein som reglerar immunförsvaret och inflammatoriska reaktioner i kroppen.