Ett team av forskare har visat den kliniska effekten och nyttan av ett vaccin mot en typ av blodcancer, follikulärt lymfom, bland första patienterna gången återfall. Specialister från två Navarras universitet centra - Universitetssjukhuset och forskningscentret för tillämpad medicin (CIMA) - har arbetat tillsammans sedan 2001 på forskning.
Enligt Dr Maurizio Bendandi, gruppens ledare, är det första gången som ett vaccin mot en typ av cancer har kunnat ändra historien av sjukdom.
I Spanien mer än 5000 personer över 40 årligen diagnostiseras med denna typ av cancer. Follikulärt lymfom är en tumör i lymfsystemet celler som presenterar en yta protein - i själva verket en immunoglobuline - som kan användas som mål. Vaccinet, som kallas idiotypical är producerade av detta protein och dess syfte är att provocera fram en reaktion från immunsystemet hos patienten. Normalt patienten inte reagerar mot proteinet av tumören med tanke på att, eftersom det är ett känt inslag, gör sitt immunförsvar inte bekämpa den. Med hjälp av laboratorietekniker har vi lyckats hålla sig till målprotein annat protein som kallas KLH, som erhålls från ett blötdjur. På detta sätt lyckades vi få tumoral proteinet också att bli erkänd som utländska.
Vid follikulärt lymfom, är detta protein en specifik tumörantigen. Man antar att det också finns antigener i andra tumörer, men för tillfället har ingen identifierats enbart och uteslutande i tumörceller och därmed skulle ett vaccin mot dessa också vara skadligt för friska vävnader.
Stanford University utvecklat en idiotypical vaccin på sjuttiotalet hos djur och tillämpat den för människor 15 år sedan. År 1992 biologiska effekten har testats: det kan stimulera det mänskliga immunsystemet. År 1999 Dr Bendandi och andra forskare vid amerikanska National Cancer Institute visar att denna biologiska effekten var också klinisk. Enligt Navarras universitet forskare är vaccinet-stimuleras immunsystemet sig kapabel att döda några tumörceller som hade stått emot quimiotherapy. Det återstår att bevisa att detta resultat ger en verklig nytta för patienten.
Med den forskning som utförs vid CIMA och Universitetssjukhuset är det känt att 50% av patienterna som behandlades med quimiotherapy återfall within13 månader. Dessutom tenderar varaktigheten av svarstiden vara kortare mellan skoven än mellan de tidigare.