Forskere fra Max Planck Instituttet for Infektion Biologi i Berlin opdaget hvorfor lunge, men ikke huden, miltbrand infektioner er dødelige. Som rapporteret i det nyeste nummer af PLoS Patogen (november 2005) neutrofiler, en form for hvide blodlegemer, spiller en central rolle i miltbrand infektioner.
De kan dræbe Bacillus anthracis ved at producere et protein kaldet alpha-defensin. Denne opdagelse kan nu bane vejen for udviklingen af nye therapiesfor den fatale lunge form for miltbrand.
Bacillus anthracis er det agens af miltbrand. Hvad gør Bacillus anthracis særligt farlige er, at disse bakterier kan danne sporer. Sporerne er ekstremt modstandsdygtige over for miljømæssige stress og kan overleve i years.Infection med Bacillus anthracis kan foregå enten via lungerne eller gennem huden. Interessant nok i lungerne form af miltbrand er næsten altid dødelig, mens hudinfektioner forbliver lokaliseret og er sjældent dødelig. I modsætning til lunge form, kan huden form af miltbrand skal behandles uden problemer og de fleste patienter komme sig. I løbet af de sidste par år har Bacillus anthracis også været brugt som et våben til bioterrorisme. Miltbrandsporer blev sendt i kuverter og inhalerede og resulterede i død 5 personer i USA.