De Wetenschappers van het Max Planck Institute voor de Biologie van de Besmetting in Berlijn ontdekten waarom de long, maar niet de huid, bloedzweerbesmettingen dodelijk is. Zoals gerapporteerd in de nieuwste kwestie van Neutrophils van de Ziekteverwekker PloS (November 2005), speelt een vorm van leucocytten, een belangrijke rol in bloedzweerbesmettingen.
Zij kunnen Bacil anthracis doden door een eiwit geroepen alpha--defensin te produceren. Deze ontdekking zou de weg naar de ontwikkeling van nieuwe therapiesfor nu kunnen banen de fatale longvorm van bloedzweer.
De Bacil anthracis is de causatieve agent van bloedzweer. Wat Bacil vooral gevaarlijk maakt anthracis is dat deze bacteriën sporen kunnen vormen. De sporen zijn uiterst bestand tegen milieuspanning en kunnen jarenlang overleven. De Besmetting met Bacil anthracis kan of via de long of door de huid plaatsvinden. Interessant, is de longvorm van bloedzweer bijna altijd fataal, terwijl de huidbesmettingen gelokaliseerd blijven en zelden dodelijk zijn. In tegenstelling tot de longvorm, kan de huidvorm van bloedzweer zonder problemen worden behandeld en de meeste patiënten krijgen terug. Tijdens de afgelopen jaren, is de Bacil anthracis ook gebruikt als wapen voor bioterrorisme. Sporen van de Bloedzweer werden verzonden in enveloppen en inhaleerden en resulteerden in de dood van 5 mensen in de V.S.