Para ilmuwan dari Institut Max Planck untuk Biologi Infeksi di Berlin menemukan mengapa paru-paru, tetapi tidak kulit, infeksi anthrax yang mematikan. Sebagaimana dilaporkan dalam edisi terbaru PLoS Patogen (November 2005) Neutrofil, suatu bentuk sel darah putih, memainkan peran penting dalam infeksi anthrax.
Mereka dapat membunuh Bacillus anthracis dengan memproduksi protein yang disebut alpha-defensin. Penemuan ini sekarang mungkin membuka jalan menuju perkembangan baru therapiesfor bentuk paru-paru fatal antraks.
Bacillus anthracis adalah agen penyebab anthrax. Apa yang membuat Bacillus anthracis sangat berbahaya adalah bahwa bakteri ini dapat membentuk spora. Spora sangat tahan terhadap stres lingkungan dan dapat bertahan selama years.Infection dengan Bacillus anthracis dapat dilakukan baik melalui paru-paru atau melalui kulit. Menariknya, bentuk paru-paru anthrax hampir selalu berakibat fatal, sedangkan infeksi kulit tetap lokal dan jarang mematikan. Berbeda dengan bentuk paru-paru, bentuk antraks kulit dapat diobati tanpa masalah dan kebanyakan pasien sembuh. Selama beberapa tahun terakhir, Bacillus anthracis juga telah digunakan sebagai senjata untuk bioterorisme. Spora antraks dikirim dalam amplop dan dihirup dan mengakibatkan kematian 5 orang di Amerika Serikat.