Leukemi är kännetecknas av en okontrollerad tillväxt av onormala blodkroppar i benmärgen (BM).
Escape av cancerceller till andra organ är länkad värsta sjukdomen prognos och mindre känslighet för terapi, och, som konsekvens, att förstå den mekanism (er) bakom sådana migration är avgörande. Och nu, i förskott online-publicering av tidskriften " Blood ", har en grupp forskare fann att FLT-1 - en molekyl som är inblandade i blodkärlens tillväxt - är nödvändig för läckage av leukemi celler från BM, vilket tyder på att blockering av denna molekyl kan användas vid behandling av leukemi.
Leukemi, eller cancer i de vita blodkropparna, påverkar 4 av 100.000 människor världen över och i USA ensam mer än 2.000 barn och 27.000 vuxna diagnostiseras med sjukdomen varje år. Sjukdomen kommer från en onormal multiplikation av cancerceller i BM som lämnar föga något utrymme för normala blodceller att växa vilket resulterar i ett nedsatt immunförsvar, som bland andra problem, är oförmögen att effektivt bekämpa infektioner.
Det är känt att leukemi utveckling, som det händer med solida tumörer, beror på utvecklingen av extra blodkärl (en process som kallas vaskularisering), som tjänar att försörja den snabbt multiplicera cancerceller med näringsämnen och hjälpa snabb cancer expansion och ofta metastaser formation . Intressant nog har det också visat sig att molekyler som är inblandade i kärlbildning verkar kunna agera direkt på cancercellerna. Ett sådant exempel är VEGF (vascular endothelial growth factor) som tycks påverka division, överlevnad och migration av cancerceller och därmed cancer tillväxt och spridning.
FLT-1 eller "vascular endothelial growth factor receptor", som binder till VEGF, är en annan molekyl inblandad i vaskularisering som har föreslagits ha en roll i den divisionen och migration av cancerceller. Denna iakttagelse tillsammans med det faktum att FLT-1 produceras i stora mängder av leukemiceller har lett Rita Fragoso, Teresa Pereira, Sérgio Dias och kollegor i Portugal och USA för att undersöka vilken roll FLT-1 i denna sjukdom.
För att den grupp av utredare som används celler från patienter med ALL, den vanligaste barnleukemi, och en där onormalt celler som förökar sig är omogna blodkroppar som kallas lymfoblaster. Celler från olika ALL-patienterna, som producerade olika mängder av FLT-1, var injiceras i möss utan blodkroppar och följas för att förstå hur olika mängder av denna molekyl skulle kunna påverka cellens öde och sjukdomsutveckling.
Vad de fann var att FLT-1-nivåer påverkas både migration och cellöverlevnad, och därmed också sjukdom resultatet.