En av världens första test som bedömer den skada människor har gjort att deras hud genom solexponering lanseras för allmänheten på kliniker över hela Storbritannien.
Den vetenskapliga test, vars lansering kommer som semesterfirare göra planer för att bättra på sin solbränna under varma vintern raster, kan avslöja omfattningen av den skada som solbadare har tillfogat sina hudens arvsmassa, DNA, under många år.
Det nya testet, som kallas "skinphysical", bygger på banbrytande arbete av experter hudcancer vid universitetet i Newcastle upon Tyne , tillsammans med kanadensiska Genomics företaget Genesis. Det som erbjuds via filialer av de kliniker Court House, som bygger över hela landet i London, Essex, Sussex, Birmingham och, att komma snart, i Manchester, och av BUPA kliniken i Washington, Tyne and Wear.
Få människor är medvetna om att när deras solbränna har bleknat, förblir skador på huden. Dessa skador ackumuleras med varje exponering, skapa en personlig torn av skador som aldrig minskar, ständigt växande, vilket leder till hudens åldrande och ökar risken för hudcancer senare i livet.
Patienter väljer skinphysical måste ge ett litet urval av deras hud från strax över deras armbågen, som skickas ut för laboratorietester. De fyller också i en heltäckande, tio-sidiga enkät som del av en fullständig analys, som ställer detaljerade frågor om sin livsstil, hudtyp, solskydd regimen, med mera. All information används för att tillhandahålla kundanpassade solsäkerhet råd, och patienter kan upprepa testet vid ett senare tillfälle för att se om en förändring av deras regim har haft någon inverkan på deras hud cancerrisk.
Professor Mark Birch-Machin, en hudcancer expert med Newcastle University School of Clinical Laboratory vetenskaper, och VD för Genesis Genomics Storbritannien, som har inrättat en bas i sitt laboratorium på universitetsområdet, sa:
"Vi blir rikare som ett samhälle, och det finns fler paketresor tillgängliga, vilket innebär att fler människor njuter av varma och soliga semester utomlands året runt. Men ökningen av antalet fall hudcancer i Storbritannien visar att människor tar inte råd att skydda sin kropp från solens skadliga strålar.