Når den amerikanske Food and Drug Administration erklærte i 2004 at visse antidepressiva er knyttet til en økt risiko for selvmord hos ungdom, var det overraskende lite data om hvordan depresjon ble behandlet hos unge pasienter.
Nå er ny forskning fra Stanford University School of Medicine gir kritisk dokumentasjon av potensielt misbruk av disse medikamentene i årene frem til FDA beslutning om å utstede såkalte "black-box" advarsler.
Forskerne fant at til tross for kliniske retningslinjer ringer for deprimert ungdom å bli behandlet med en kombinasjon av psykoterapi og medisiner, antidepressiva begynte supplanting - snarere enn sammenfallende - rollen til psykisk helse rådgivning mellom 1995 og 2002. Og selv om bare ett antidepressiva har vært godkjent for bruk hos barn, fant studien at legene var forskrivning en rekke humørendrende medisiner for unge pasienter.
Forskerne håper tilby sine funn en målestokk for å vurdere hvordan 2004 beslutningen påvirker depresjon behandling hos barn, mens forsterkende at antidepressiva kan være et verdifullt behandling verktøy hvis det brukes riktig.
"Vi sier ikke at leger bør unngå forskrivning av antidepressiva for barn, men vi peker ut potensialet for uriktig bruk av antidepressiva," sa juni Ma, MD, PhD, forskning førsteamanuensis ved Stanford Prevention Research Center og hovedforfatter av studie som vil vises i desembernummeret av Journal of Adolescent Health. "Hvis brukt som del av en omfattende behandlingsregime, antidepressiva er av stor nytte for den enkelte pasient og for samfunnet som helhet."
Studien kommer midt fortsetter striden om hvordan best å behandle depresjon hos barn. Depresjon påvirker mellom 2 og 8 prosent av barn og unge og er en viktig risikofaktor for selvmord - den tredje største dødsårsaken blant amerikanske tenåringer. Ma bemerket som inntil tidlig på 1980-tallet var det få effektive medisiner til å behandle tilstanden hos unge pasienter.
Utviklingen av nye antidepressiva, spesielt en klasse som kalles selektive serotonin reopptakshemmere eller SSRI, tilbød håp, men bare én har blitt bevist trygge hos barn. Til dags dato har FDA godkjent bare fluoksetin, en SSRI bedre kjent som Prozac, for pasienter under 18 år. Forskrivning andre antidepressant for barn regnes som "off-label" bruk av medisinen. Men fordi om lag 40 prosent av pasientene er ikke fullt lydhøre for fluoksetin, leger ofte oppsøke andre medisiner for disse pasientene.
I de senere årene, var bekymringer reist at noen av de nyere SSRI økt risiko for selvmord blant unge pasienter, og i oktober 2004 FDA-påbudte produsenter av alle antidepressiva for å inkludere en "black-box" advarsel - den mest alvorlige typen advarsel på reseptbelagte legemidler - som beskriver den økte risikoen for selvmord blant ungdom å ta slike medisiner.
Retningslinjer fra American Academy of Child og ungdomspsykiatri ringe for psykoterapi som første-linje behandling for deprimerte barn og ungdom. For de mest alvorlige formene av psykiske lidelser, retningslinjene anbefaler en kombinasjon av psykoterapi og medisiner, slik at helsepersonell kan overvåke effekten av medisinen.
Ma og senior forfatteren Randall Stafford, MD, PhD, førsteamanuensis i medisin ved Stanford Prevention Research Center, er interessert i forskning som undersøker hvordan leger endrer sin praksis i respons til faglige retningslinjer og til bevis generert av kliniske studier. Innser at FDA handlingene vil trolig endre behandling av depresjon hos ungdom, begynte de på jakt etter data som ville gi dem en baseline måling. De oppdaget var det lite tilgjengelig data, så de begynte å jobbe for å samle referanseindeksen selv.
For å gjøre dette, brukte de to nasjonale databaser som spores polikliniske besøk til sykehus og lege kontorer mellom 1995 og 2002, og så vurdert antall besøk for pasienter mellom 7 og 17 som ble diagnostisert med depresjon.