Forskere har funnet ut, gjennom bruk av funksjonell MRI skanner som så på hjernen, at det er en unormal aktivitet i noen av nevroner i hjernen til autistiske barn.
Disse nevronene hjelpe individer imitere andre, og dette underskuddet kan ligge til grunn noen av de sosiale manglene som finnes i autisme.
Den amerikanske forskerne si sin studie fant autistiske barn hadde mindre hjerneaktivitet i et område som er involvert i å forstå andres sinnstilstand.
Tilsynelatende graden av aktivering av 'speilet nevroner' ligger i dette området korrelert med mål på sosial svekkelse, og det ser jo lavere aktivering, jo sterkere svekkelse barna hadde.
Autisme kan dypt påvirke en persons evne til å kommunisere med andre og å reagere hensiktsmessig på miljømessige signaler.
Det har vært sett hos dyr, som ligner nerveceller ilden både når dyret observerer en annen utføre en handling, og når de utfører den samme handlingen selv.
Dr Mirella Dapretto og kolleger fra University of California, Los Angeles , studerte hjernens aktivitet mønstre av 10 barn med autisme som barna enten etterliknes ansikts gester eller passivt sett ansikts gester, ansikts gester reflektert følelser inkludert frykt, sinne, sorg og lykke .
Det virker ideen om å knytte speil nerveceller med den sosiale underskudd i autisme er ganske rimelig.
I sin studie forskerne sammenlignet disse resultatene med de 10 barn på samme alder og IQ, men som ikke har autisme.
Det viste seg at selv om de autistiske barna var i stand til å utføre oppgaven, de hadde lavere aktivering i hjernen inneholder speil neurons, både når du ser og imitere ansikts gester, sammenlignet med de andre barna.
Barna med autisme også hadde redusert aktivitet i emosjonelle sentre i hjernen.
Forsker Dr Dapretto sier deres funn tyder på at en dysfunksjonell speil nevron system kan ligge til grunn for den sosiale underskudd observert i autisme, og støtte nyere data for et speil nevron teori om autisme.
Dapretto sier resultatene er spennende fordi de kan endelig forklare alle kjerne symptomer på sykdommen.