Les organismes vivants sont dépendants de leur capacité à ajuster la teneur en eau dans leurs cellules. Ce résultat est obtenu en régulant le débit d'eau à travers la membrane cellulaire.
L'eau est «allumé» et «éteint» par les protéines de la membrane qui fonctionnent comme des conduites d'eau et sont appelées aquaporines. Dans le nouveau numéro de Nature, le Professeur Per Kjellbom et professeure agrégée urbain Johanson, biochimistes plante à l'Université de Lund , en Suède, décrire la façon dont cela a lieu. La découverte n'est pas seulement une percée pour la science pure. Il peut aussi ouvrir la voie à un nouveau type de médicament et pour de nouveaux produits cosmétiques.
Peter Agre a découvert la première fois en 1992 aquaporine dans les globules rouges et a reçu le prix Nobel 2003. Depuis lors, 13 variantes de l'aquaporine ont été trouvés chez les animaux et les humains et 35 dans les plantes. Il ya des milliers de ces aquaporines dans chaque membrane cellulaire. Aquaporines contiennent un conduit qui est si minuscule que seul une molécule d'eau unique à un moment peut passer au travers. Mais ce trafic peut être animée en effet. En une seconde, plusieurs milliards de molécules d'eau peuvent passer au travers. La direction de ce flux d'eau est subordonnée à la pression osmotique. L'eau se déplace dans une direction opposée à partir d'un bas et vers une concentration élevée de sel et de substances nutritives. Mais le conduit n'est pas toujours ouvert. Les scientifiques de Lund ont découvert comment elle s'ouvre et se ferme. Cela a été fait en collaboration avec une équipe à la Chalmers University of Technology à Göteborg, en Suède, sous la direction de Richard Neutze, et avec Emad Tajkhorshid à l'Université de l'Illinois.
"Nous avons utilisé des levures pour produire des aquaporines», explique Per Kjellbom. Avec notre méthode, nous pouvons produire des quantités suffisantes des aquaporines pur pour obtenir les cristaux nécessaires à nos analyses. Il s'avère que la technologie nous permet de cristalliser les aquaporines ils étaient en position fermée. Auparavant, il avait seulement été possible de produire des aquaporines ouvert. Cela nous a donné l'occasion de comparer les aquaporines ouvertes et fermées et de comprendre comment cette ouverture et de fermeture fonctionne au niveau moléculaire.