Resultat från en ny studie av statistik barncancer ger ytterligare belägg för att vanliga infektioner som påverkar mamman och barnet skulle kunna spela en viktig roll i att utlösa vissa typer av sjukdomen.
Forskningen leddes av Dr Richard McNally från universitetet i Newcastle upon Tyne och finansieras av Cancer Research Storbritannien och Christie Hospital Research Donationsfond.
Teamet * analyserat ett register över cancerfall diagnostiseras hos små barn under en period av 45 år. De fann att ett mönster uppstod där två typer av cancer - leukemi och hjärntumörer - flera gånger inträffade vid samma tid och geografiska platser.
Denna "rumtid kluster" av fall är ett mönster typiskt för sjukdomar orsakade av infektion, lägga tyngd åt teorin att utbrott av smittsamma virus är en möjlig bidragande orsak till cancer. Sjukdomar orsakade av mer konstant miljöfaktorer produce kluster av fall i ett rum under en mycket längre tidsperiod.
Är dock Forskarna understryker att människor inte kan "fånga cancer" som smittan sannolikt endast att leda till cancer i ett mycket litet antal individer som redan är genetiskt mottagliga för sjukdomen.
Dr McNally, som arbetar i Newcastle University School of Clinical medicinska vetenskaper (barnhälsovård) sade: "Vi fann att födelseort var särskilt betydande, vilket tyder på att en infektion hos modern medan hon bär sitt barn, eller i ett barns tidiga år, kan vara en utlösande faktor för cancer. Dessa kan vara små, vanliga sjukdomar som inte ens rapporteras till GP, som en kall, mild influensa eller en respiratorisk virus.
"Detta skulle dock endast leda till cancer hos personer som redan bär muterade celler i kroppen. Viruset skulle slå detta muterade cellen och orsaka en andra mutation, vilket föranledde uppkomsten av cancer som leukemi eller hjärntumörer. "
Resultaten, som publiceras i European Journal of Cancer, kan leda till bättre förebyggande åtgärder för cancer och kan leda till bättre behandling.
Statistik för forskning togs från Manchester Barnens Tumour Registrera, registrerade fall av all barncancer i 0-14 åringar diagnostiserats mellan januari 1954 och december 1998. Det omfattar områden i södra Cumbria, Lancashire, Greater Manchester, nordvästra Derbyshire och North Cheshire.
Forskarna genomförde en sofistikerad form av statistisk analys för studien, som är den första i sitt slag. De försökte att fastställa var det fanns ett mönster av vissa typer av cancer i förhållande till tid och plats för barns födelse och den tid och plats där barnen bodde när diagnosen.