En række sociokulturelle undersøgelser viser, at stress kan øge risikoen for alkoholisme. Med andre ord kan en persons evne til at håndtere stressede situationer angive hans eller hendes sårbarhed over for alkoholisme.
En undersøgelse i Alkoholisme: Klinisk og Eksperimentel Forskning har vist, at personer med en familie historie alkoholisme udviser en dysfunktion i deres stress indsats, inden for udviklingen af alkoholafhængighed, mens personer uden en familie historie alkoholisme udviser en dysfunktion i deres stress-respons efter udviklingen af alkoholafhængighed.
"Det er ikke godt forstået, hvordan stress øger alkoholforbrug, eller hvad forholdet er mellem stress og alkohol," siger Christina Gianoulakis, en professor i afdelingen for psykiatri ved McGill University , og tilsvarende forfatter til undersøgelsen. "Et af de spørgsmål, vi ønskede at spørge, er, om alkohol inducerer en række biologiske reaktioner, der hjælper den enkelte at klare en stressende situation. Hvis det er tilfældet, så ændringen af aktiviteten af biologiske systemer af både alkohol og stress kan hjælpe os til at forstå forholdet mellem stress og alkohol. Et sådant biologiske system er at hjernen og hypofysen £]-endorfin. "
Både Gianoulakis og Maurice Dongier, professor emeritus i afdelingen for psykiatri ved McGill University, er enige om, at effekten af stress på £]-endorfin er klar og veldefineret. "Stress øger frigivelsen af £]-endorfin af både hypofysen og hjernen," sagde Dongier. "Men effekten af alkohol er ikke så klart. Det er faktisk noget selvmodsigende."
Gianoulakis sagde, at en bestemt reaktion kan afhænge af dosis af alkohol samt de involverede arter. "For eksempel, i forsøgsdyr som rotter alle doser af alkohol øge frigivelsen af £]-endorfin," sagde hun. "Men hos mennesker lave doser af alkohol har enten ingen eller en lille effekt på £]-endorfin frigivelse, mens høje doser af alkohol er nødvendige for at fremkalde en betydelig stigning i £]-endorfin udgivelse."
For denne undersøgelse deltog fire grupper af enkeltpersoner: social og tunge drikker med en familie historie alkoholisme (betragtes som "høj risiko") og uden en familie historie alkoholisme (betragtes som "lav risiko"). Hver deltager fik enten placebo eller alkohol (0.50g ethanol / kg), drikke; Forskerne målte derefter deres svar til både drikkevarer samt en stress test udført 30 minutter efter indtagelse. Stresstesten havde to komponenter: matematiske beregninger, og en konkurrence for belønning. Plasma £]-endorfin niveauet blev ligeledes målt før og i 3,5 timer efter stresstesten.
Resultaterne indikerer, at der er forskelle i både basal plasma £]-endorfin niveauer samt svaret fra hypofyse £]-endorfin til stress som en funktion af en enkelt familie historie alkoholproblemer.
"Der er to store resultater i denne undersøgelse," sagde Gianoulakis. "I deltagere med en familie historie alkoholisme, angives den lavere aktivitet af hypofyse £]-endorfin system ved den lave basal plasma £]-endorfin niveauet og det nederste £]-endorfin reaktion på stress forud for udviklingen af alkoholisme, og alkohol afhængighed ikke inducere en yderligere nedgang i aktiviteten af hypofysen £]-endorfin-systemet. imidlertid hos personer uden en familie historie alkoholisme, alkoholafhængighed inducerer en nedgang i aktiviteten af hypofysen £]-endorfin, som angivet af den lavere basal plasma £]-endorfin niveauet og det nederste £]-endorfin reaktion på stress. " Med andre ord, Gianoulakis sagde, i høj-risiko personer, dysfunktion i aktiviteten af hypofyse £]-endorfin-systemet ligger forud for udviklingen af alkoholisme, mens der i lav-risiko personer, dysfunktion udvikler følgende alkoholafhængighed.