Ouverture d'une nouvelle porte d'un vaccin efficace et un traitement pour une maladie qui frappe des milliers chaque année, des chercheurs de Dartmouth Medical School ont découvert que la bactérie qui cause la maladie intestinale choléra se répand dans l'environnement dans la majeure partie de la même manière qu'il infecte les humains.
L'étude examine la bactérie Vibrio cholerae et sa capacité à s'attacher à un hôte, lui permettant de multiplier et d'ajouter au risque d'infecter les humains.
«Nous avons découvert, grâce à la génétique, un facteur qui est important dans la biologie normale de l'organisme dans l'environnement et il est aussi l'un des facteurs très initiale pour la colonisation de choléra dans l'intestin», a déclaré le Dr Ronald Taylor, professeur de microbiologie et d'immunologie à DMS qui a dirigé la recherche. «Maintenant que nous savons ce que la bactérie se fixe à l'intestin, nous pouvons trouver des moyens pour bloquer ce contact initial."
Le choléra et la bactérie qui provoque se trouve dans l'eau potable et les aliments contaminés, souvent dans des pays sous-développés et les camps de réfugiés. Une fois que la maladie s'installe, elle provoque des diarrhées, des vomissements, une déshydratation sévère et peut entraîner la mort si le traitement n'est pas administré rapidement. En 2001 seulement, 28 pays ont rapporté plus de 40 épidémies de choléra à l'Organisation mondiale de la santé, entraînant la mort de milliers.
Grandes épidémies sont souvent remonter à l'eau contaminée qui sont communément associés à la prolifération d'algues ou de zooplancton. Pour la bactérie V. cholerae d'infecter quelqu'un avec le choléra, la bactérie se lie souvent à de plancton dans l'environnement aquatique avant qu'il arrive à l'intestin de l'homme par l'intermédiaire des sources de nourriture et d'eau contaminés. V. cholerae s'attache à la surface extérieure du plancton, constitué d'une substance appelée carbonate de chitine. Une fois attachée à la chitine du plancton, la bactérie se développe sur le carbone et se multiplie. Les humains n'ont pas la chitine dans la surface des cellules intestinales, où la bactérie s'installe, et les chercheurs ont été la recherche d'une autre substance qui pourrait être responsable pour jouer un rôle dans l'attachement.
Dans l'étude, Taylor et ses collègues ont projeté des cultures de cellules intestinales et a trouvé des bactéries mutantes qui avait du mal à se liant à des cellules intestinales. Une souche mutante de V. cholerae manque un gène qui lui permet de bien se lier avec un sucre appelé GlcNAc. Quand ils l'ont comparé avec la normale, les bactéries V. cholerae du type sauvage, les chercheurs ont découvert que la protéine codée par ce gène fourni bactéries normales de la capacité à joindre à la GlcNAc sur les cellules. L'équipe a vérifié que la GlcNAc dans l'intestin initie l'attachement et la colonisation des bactéries par des tests la souche mutante sur le zooplancton et les cultures de cellules intestinales in vitro, ainsi que dans une étude in vivo de choléra modèle.