Nieuwe beeldvorming van de hersenen onderzoek aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill geeft aan dat wanneer mensen met autisme kijken naar een gezicht, activiteit in het hersengebied dat reageert is vergelijkbaar met dat van mensen zonder autisme.
De bevinding is verrassend, want het is algemeen bekend dat autistische personen hebben de neiging om te voorkomen dat op zoek direct op gezichten. Het onderzoek ook balies eerdere gepubliceerde rapporten dat de face-verwerking aan de achterzijde van de hersenen is onder-responsieve bij mensen met autisme, en het suggereert dat specifieke gedragsmatige interventies kunnen helpen mensen met autisme het verbeteren van hun vermogen tot sociale interactie.
De studie werd uitgevoerd door Dr Aysenil Belger, universitair hoofddocent van de psychiatrie in School UNC der Geneeskunde en van de psychologie in College UNC van Kunsten en Wetenschappen, en dr. Gabriel Dichter, postdoctoraal onderzoeker binnen de neurologische aandoeningen Research Center van UNC.
De studie omvatte functionele magnetische resonantie imaging, of fMRI. In tegenstelling tot de standaard MRI-scans dat de anatomische structuren vertonen in zwart en wit, fMRI biedt digitaal verbeterde kleurenbeelden van de hersenfunctie, voorstellende lokale veranderingen in de doorbloeding en oxygenatie.
Wanneer bepaalde delen van de hersenen hun neurale activiteit in samenwerking te verhogen met verschillende acties of denkprocessen, die ze uitstoten verbeterde bloed zuurstof niveau afhankelijk van signalen. De signalen kunnen worden gelokaliseerd in de hersenen en omgezet in digitale beelden die neurale activiteit niveau af te schilderen als een verhouding van zuurstof naar de-zuurstof hemoglobine, de ijzer-bevattende pigment in rode bloedcellen. Onderzoekers vervolgens kunnen kwantificeren deze signalen om kaarten van verschillende hersenfuncties te genereren.
"De gebieden van de hersenen 'gespecialiseerde' voor het gezicht verwerking, de spoelvormige winding, bijna identiek geactiveerd in onze autistische deelnemers aan de studie en de controle groep van mensen zonder autisme. Dit is een zeer eenvoudige en duidelijke vinden, 'Belger gezegd.
Vorige beeldvorming van de hersenen de bevindingen van onder-responsiviteit in het gezicht hebben ertoe geleid dat sommige deskundigen van mening dat dit een belangrijke oorzaak van de sociale beperkingen waargenomen bij autisme. Maar Belger en Dichter zei dat ze dacht dat het probleem misschien meer te maken met een tekort in de "leidinggevende functie" in delen van frontale kwabben in de hersenen dan met een selectieve tekort in de verwerking van de hersenen van informatie uit gezichten te hebben.
Deze delen van de frontale kwabben zijn waar "uitvoerende" taken, zoals het uitpluizen van complexe informatie, het selecteren van taak-passende antwoorden of remmen ongepast degenen, plaatsvinden. "Met andere woorden, deze taken een hoge mate van cognitieve controle nodig is, 'Belger gezegd.
"We wilden weten of deze executieve functies van bepaalde hersengebieden die essentieel zijn voor de juiste generatie van acties vertonen tekorten in mensen met autisme. Daarnaast wilden we zien of deze tekorten werden verder versterkt door de aanwezigheid van sociale signalen op welke uitvoeringsbesluiten moesten worden gebaseerd, "Belger toegevoegd.
De studie vergeleek fMRI-scans van mensen met autisme en mensen zonder de stoornis als traden ze op een een-uur taak die nodig is hen bij te wonen om bepaalde items in de visuele omgeving met voorbijgaan aan andere items. In het bijzonder, de deelnemers droegen speciale bril waardoor werden getoond foto's van pijlen (niet-sociale elementen) en de gezichten (sociale zaken) en werden gevraagd om de richting van de centrale pijl of centrale gezicht rapport door op een links of rechts te drukken.
De deelnemers werden getoond horizontale rijen van vijf pijlen of vijf gezichten. Soms zijn alle pijlen en de gezichten waren georiënteerd in dezelfde richting. Op andere momenten, de centrale pijl of het gezicht was in de tegenovergestelde richting.