Nueva investigación de imágenes del cerebro en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill indica que cuando las personas con autismo a mirar un rostro, la actividad en el área del cerebro que responde es similar a la de las personas sin autismo.
El hallazgo es sorprendente, ya que es ampliamente conocido que las personas con autismo tienden a evitar mirar directamente al rostro. La investigación también contadores anteriores informes publicados de que el área de la cara de procesamiento en la parte posterior del cerebro es insuficiente respuesta de las personas con autismo, y sugiere que las intervenciones específicas de comportamiento puede ayudar a las personas con autismo a mejorar su capacidad para interactuar socialmente.
El estudio fue realizado por el Dr. Aysenil Belger, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la UNC y de la psicología en la universidad de UNC de las Artes y las Ciencias, y el Dr. Gabriel Dichter, investigador postdoctoral en Neurodesarrollo UNC Centro de Investigación de Enfermedades.
El estudio incluyó la resonancia magnética funcional, o fMRI. A diferencia de las imágenes por resonancia magnética que muestran las estructuras anatómicas en blanco y negro, ofrece imágenes de resonancia magnética funcional color digital mejorada de la función cerebral, que representan cambios localizados del flujo sanguíneo y la oxigenación.
Cuando ciertas regiones del cerebro aumentan su actividad neuronal en asociación con las distintas acciones o procesos de pensamiento, que emiten señales de sangre mejorado el nivel de oxígeno dependiente. Las señales pueden ser localizados en el cerebro y se traducen en imágenes digitales que representan el nivel de actividad neural como la relación entre oxigenada a los de-la hemoglobina oxigenada, el hierro que contienen pigmento de los glóbulos rojos. Luego, los investigadores pueden cuantificar estas señales para generar mapas de las funciones cerebrales diferentes.
"Las regiones del cerebro" especializada "para el procesamiento de la cara, el giro fusiforme, que se activa de manera casi idéntica en nuestro estudio los participantes con autismo y el grupo control de personas sin autismo. Este es un hallazgo muy simple y clara", dijo Belger.
Los hallazgos previos de imágenes del cerebro de los menores de la capacidad de respuesta en el área facial se han llevado a algunos expertos a considerar esto una de las principales causas de las deficiencias sociales que se observan en el autismo. Pero Belger y Dichter dijo que pensaba que el problema podría tener más que ver con un déficit en la "función ejecutiva" en algunas partes de los lóbulos frontales del cerebro, que con un déficit selectivo en el procesamiento cerebral de la información de las caras.
Estas porciones de los lóbulos frontales son en "ejecutivo", tales como tamizar a través de información compleja, la selección adecuada de tareas o la inhibición de las respuestas de las inadecuadas, llevará a cabo. "En otras palabras, estas tareas requieren un alto nivel de control cognitivo", dijo Belger.
"Queríamos saber si estas funciones ejecutivas de las regiones del cerebro que son críticas para la generación adecuada de las acciones presentan déficit en las personas autistas. Además, queríamos ver si estos déficits se complicaron más con la presencia de las señales sociales sobre los que las decisiones del Ejecutivo tenía que basarse ", agregó Belger.
El estudio comparó los escaneos fMRI de personas con autismo y aquellos sin el trastorno, ya que realiza una tarea de una hora que les obliga a asistir a ciertos elementos en el entorno visual sin tener en cuenta otros elementos. En concreto, los participantes llevaban gafas especiales a través del cual se muestran imágenes de las flechas (no sociales artículos) y caras (elementos sociales) y se les pidió que el informe de la dirección de la flecha central o el centro de cara al presionar un botón a la izquierda oa la derecha.
Los participantes se mostraron hileras horizontales de cinco flechas, o se enfrenta a cinco. A veces, todas las flechas y los rostros estaban orientados en la misma dirección. En otras ocasiones, la flecha central o la cara en la dirección opuesta.