Nieuw onderzoek door een team van wetenschappers in Frankrijk en de Verenigde Staten heeft zowel de bacteriële en de host-receptor-eiwitten die ervoor zorgen dat Rickettsia conorii, de Mediterranean spotted fever ziekteverwekker, om cellen in te voeren.
Begrijpen hoe deze bacterie interactie met de cellen van zijn gastheer kan leiden tot nieuwe therapeutische strategieën voor ziekten die worden veroorzaakt door verwante pathogenen, waaronder Rocky Mountain spotted fever en tyfus.
Pascale Cossart, een HHMI internationaal onderzoek scholar aan de Pasteur Instituut in Parijs, samen met haar postdoc Juan Martinez en medewerkers in Parijs en aan Case Western Reserve University in Cleveland, Ohio, heeft geïdentificeerd de eerste receptor voor een Rickettsia bacterie. Hun bevindingen zullen worden gerapporteerd in de 16e december 2005, nummer van het tijdschrift Cell .
Rickettsia bacteriën worden overgebracht door vlooien, teken en luizen voor mensen en andere zoogdieren, waar ze kunnen leiden tot gevaarlijke en soms dodelijke infecties. Er zijn twee soorten van Rickettsia pathogenen - de spotted fever groep, die het Rickettsia conorii bacteriën bestudeerd door Cossart en haar collega's omvat, en de tyfus-groep. Beide moeten leven in de cellen om te overleven. Rickettsia zijn ingedeeld door het Nationaal Instituut voor Allergie en Infectieziekten (NIAID), als agenten met een potentieel voor gebruik als instrumenten voor bioterrorisme.
Mediterranean spotted fever wordt overgebracht door een hond teek. De symptomen zijn meestal mild en te reageren op antibiotica die het verloop van de ziekte verkorten. Maar ernstige complicaties zo veel als 10 procent van de tijd, meestal bij patiënten die ouderen en die hebben een andere onderliggende ziekte. Onbehandeld, Mediterranean spotted fever kan dodelijk zijn.
Cossart en haar team aangetoond dat de Ku70 eiwit op het oppervlak van gastheercellen is van cruciaal belang voor R. conorii naar de cel te voeren, waardoor het de eerste Rickettsia receptor ooit geïdentificeerd. "Deze receptor is een subunit van een eiwitcomplex hoofdzakelijk aanwezig in de kern, maar ook in de cel cytoplasma en op het celmembraan," aldus Cossart. "We hebben dus gebruik gemaakt van verschillende benaderingen om definitief te vestigen onze bevindingen." Ku70 is waarschijnlijk niet de enige receptor die betrokken zijn bij bacteriële binnenkomst, merkt ze op.