Med hjælp fra en fælles akvarium kæledyr og en nylig udgivet online database af den menneskelige genetiske variation, et samarbejde team af Penn State har forskere konstateret, hvad der kunne være den vigtigste hudfarve genet identificeret til dato.
Holdet, der ledes af kræft genetiker Keith Cheng, MD, Ph.D., en Jake Gittlen Cancer Research Foundation forsker i Penn State Cancer Institute, på Penn State College of Medicine, Penn State Milton S. Hershey Medical Center, i samarbejde med University Park antropolog Mark Shriver, Ph.D., fandt, at en ændring i blot én aminosyre i ét gen spiller en vigtig rolle i fastlæggelsen af, hvorfor folk af europæisk afstamning har lysere hud end folk af afrikansk afstamning.
Fundet kan føre til yderligere forskning ved hjælp af protein kodet af pigmentering gen som et mål for behandling af malignt melanom, den mest dødelige form for hudkræft, samt til forskning i måder at ændre hudfarve, uden at beskadige det ved garvning eller ved hjælp af skrappe kemiske lighteners.
Resultaterne vil blive offentliggjort som forsidehistorie i December 16 udgave af tidsskriftet Science.
Den genetiske bestemmelse af menneskets hudfarve er en af biologiens varige mysterier.
Tidligere undersøgelser af pigmentering har identificeret mere end 100 gener involveret i pigment produktionen. Ændringer i nogle af disse gener er forbundet med lidelser såsom albinisme, der forårsager meget lys hud, men også problemer med synet. Men de fleste af de gener, der er ansvarlig for normal forskelle i hudens pigmentering forblev ukendt. Genet identificeres ved Cheng hold - kaldet SLC24A5 - ikke tidligere havde været mistænkt for at være involveret i pigmentering.
Den pigmentering Opdagelsen blev en uventet udløber af kræftforskning Cheng begyndte for ti år siden ved hjælp af zebrafisk, et fælles akvarium kæledyr, som er meget anvendt som model organisme for at studere genetik af udviklingen. Den zebrafisk gengiver hurtigt, og mange af dets gener er ens for mennesker, hvilket gør det til en god model for at studere genetiske ændringer og deres rolle i kræft, Cheng sagt.
Lighederne mellem fisk og mennesker udvide til pigmentet celler, som indeholder pigmentgranula kaldes melanosomer. I folk af europæisk afstamning, er melanosomer færre, mindre og lettere end dem fra mennesker af vestafrikansk afstamning, mens melanosomer af østasiater show mellemliggende egenskaber. Cheng team konstateret, at en zebrafisk variant kaldet "gyldne" havde også færre, mindre og mindre stærkt pigmenteret melanosomer end normalt fisk. Dette spor foreslog genet mekanismer ansvarlige for ændringer i zebrafisk også kan være involveret i variation i menneskelig hudfarve.