Parece que os genes de peixe-zebra têm muito em comum com a dos seres humanos e os cientistas acreditam que estudar o peixe pode ajudar a resolver o mistério da cor da pele humana.
Uma equipe de pesquisadores na Penn State University descobriram que uma pequena alteração em um gene chave desempenha um papel importante na determinação de pigmentação da pele.
Eles acreditam que sua conclusão poderia ajudar a explicar por que as pessoas de ascendência européia têm pele mais clara do que os de África e esperam que a investigação pode levar a novas formas de tratar o cancro de pele.
Os cientistas descobriram que trabalhar os detalhes de pigmentação com a ajuda de sistemas de modelo, como o peixe-zebra é um grande paradigma para ajudar a compreensão de outras doenças complexas.
Peixe-zebra são ideais para investigação porque eles compartilham muitos genes similares com seres humanos.
Eles também têm células de pigmento similares, que, como seres humanos, contêm grânulos chamados melanosomes.
A investigação tem o potencial para levar ao desenvolvimento de novas maneiras de modificar a cor da pele sem danificar de bronzeamento ou usando duras lighteners químicas.
Os cientistas dizem que a determinação genética da cor da pele humana é um dos mistérios duradouro da biologia.
Alterações em alguns destes genes estão associadas com distúrbios como albinismo, pele que causas muito leve, mas também problemas de visão, enquanto a maioria dos genes responsáveis por diferenças normais na pigmentação da pele permaneceram desconhecida.
O gene identificado pela equipe do Penn State, chamada SLC24A5, anteriormente não tinha sido suspeita de ser envolvidos na pigmentação.
Os pesquisadores encontrados uma variante de peixe-zebra, chamado dourado, tinham melanosomes menos, menores e com menos pigmentação do que peixes normais.
Eles encontraram que a pigmentação mais leve foi causada por uma mutação no gene SLC24A5 que corta a produção de uma proteína chave.
Adição de proteína do peixe-zebra normal resultou em peixes com uma coloração mais escura.
Os pesquisadores, em seguida, analisou os dados do genoma humano e encontrado um padrão semelhante.
Parece que as populações humanas mais transportar a mesma versão do gene SLC24A5, mas as pessoas com uma ascendência européia carregam uma variante com apenas uma mutação.