Parassita mortale al mondo la malaria, Plasmodium falciparum, si insinua passato il sistema immunitario umano con l'aiuto di un armadio di mantelli dell'invisibilità. Se le cellule immunitarie di una persona impara a riconoscere una delle proteine camuffamento molti del parassita, gli invasori sopravvissuti possono scambiare travestimenti e scivolare via di nuovo a causare più danni. La malaria uccide circa 2,7 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo, il 75 per cento dei quali bambini in Africa.
Howard Hughes Medical Institute (HHMI) studiosi internazionali di ricerca in Australia hanno determinato come da P. falciparum può attivare un gene di occultamento e mantenere decine di altri in silenzio fino a quando è necessario in ogni turno. Le loro scoperte, pubblicate nella 28 dicembre 2005, numero di Nature, rivelano il meccanismo d'azione della macchina genetica pensato per essere la chiave per la sopravvivenza del parassita.
Una sequenza di DNA in prossimità della partenza di un gene cloaking, noto come promotore del gene, non solo trasforma la produzione delle sue proteine, ma mantiene anche tutti i geni di occultamento altri sotto gli involucri, secondo Alan Cowman e Brendan Crabb, HHMI studiosi internazionali di ricerca presso il Walter e Eliza Sala Institute of Medical Research di Melbourne, in Australia, e la loro co-autori. "Il promotore è tutto ciò che serve per l'attivazione e silenziamento", ha detto Cowman. "E 'il sito principale d'azione in cui ogni cosa sta accadendo".
Parassiti della malaria entrano sangue umano da zanzare infette. Gli organismi invadere e tempestivamente globuli rossi rimodellare. Essi decorare la superficie delle cellule che occupano con una proteina chiamata PfEMP1, realizzato dalla famiglia gene var.
Utilizzando questa proteina versatile superficie, il parassita elude il sistema immunitario dell'ospite utilizzando due strategie di base. In primo luogo, la proteina bastoni globuli rossi infetti per il rivestimento dei vasi sanguigni, eliminando le cellule infettate dalla circolazione, dove sarebbe probabilmente distrutto.
Ma la proteina non può proteggere il parassita da pattugliamento cellule del sistema immunitario, che alla fine di rilevare le truppe invasore e reclutare per combatterla. Così, nel corso di una infezione della malaria, una piccola percentuale di ogni generazione di parassiti passa a una versione diversa di PfEMP1 che il corpo non ha mai visto prima. Nel suo nuovo travestimento, P. falciparum può invadere più globuli rossi e causare una nuova ondata di febbre, mal di testa, nausea e brividi.
"E 'come un leopardo in grado di cambiare le sue macchie," Cowman detto. "Nuove forme salire, e il sistema immunitario li batte di nuovo. Per questo motivo un sacco di gente pensa che avete bisogno di cinque anni di costante esposizione alla malaria nei suoi travestimenti diversi per guadagnare l'immunità".
Molti bambini non sopravvivono abbastanza a lungo la malaria di sviluppare l'immunità. E senza esposizione continua, l'immunità conquistata a fatica può scomparire. Per esempio, gli adulti in Papua Nuova Guinea che si trasferiscono per lavorare nel settore minerario, che si trova in regioni montuose che sono senza zanzare, perdono la loro immunità in breve tempo, ha detto.