Några kliniska studier har visat att marijuana eller dess aktiva cannabinoid ingrediensen lindrar symptom på inflammatorisk sjukdom multipel skleros (MS).
Dessutom har forskare funnit att hjärnans naturliga "endocannabinoids" släpps efter en hjärnskada och tros lindra neurologiska skador. Men forskarna förstod inte hur sådana ämnen agera inom hjärnans eget immunsystem.
Nu har försök av Oliver Ullrich och kollegor satt fingret på hur en av hjärnans endocannabinoids skyddar nervceller från inflammation efter en sådan skada. De säger att deras studier kan leda till nya läkemedel för att behandla inflammation och hjärnan degeneration från MS eller andra sådana sjukdomar.
I en artikel i januari 5, 2006, frågan om Neuron , rapporterade forskarna experiment som visar hur det endocannabinoida anandamid (AEA) skyddar hjärnceller mot inflammation. En sådan roll i hjärnans immunförsvar skiljer sig från cannabinoider "effekter på neuronalt signalerar att producera beteendemässiga effekterna av marijuana.
När Ullrich och kollegor har analyserat hjärnvävnad från människor med MS fann man förhöjda nivåer av AEA, jämfört med frisk vävnad. Och i studier med skivor musen hjärnan, fann de att förmå skada med en hjärna-cell-spännande kemiska, som kallas NMDA orsakade en invasion av hjärnans immunceller som kallas mikroglia, och en ökning av AEA nivåer.
Viktigt fann de att lägga till AEA till sådana skadad hjärnvävnad avskaffas inflammatoriska skador på hjärnceller, men minskade inte den primära "excitotoxic" skada från den kemiska. De fann liknande effekter i AEA när de skadat hjärnvävnaden genom att beröva den av syre och glukos.
Forskarna fann också att när de använde ett läkemedel för att blockera receptorer på mikrogliacellerna genom vilka AEA effekter cellerna var inflammatoriska skador ökat.