For de mere end 18 millioner amerikanere, der lider af depressive sygdomme, er de bedste farmakologiske behandlinger dem, som øger niveauet af serotonin, hjernen kemikalie, som regulerer humør, søvn og hukommelse.
Ny forskning af et internationalt team af forskere, ledet af Rockefeller University forskere i Paulus Greengard laboratorium for Molekylær og cellulær neurovidenskab, viser, at et gen kaldet P11 er tæt relateret til serotonin transmission i hjernen - og kan spille en central rolle, når en persons følsomhed over for depression.
Den nyligt opdagede forbindelsen mellem depression og serotonin-systemet, rapporteret i den 6 januar udgave af tidsskriftet Science, kan føre til nye behandlinger for disse psykiske lidelser.
"Vi har vist, at et gen kaldet P11 er involveret i de mange komplekse forandringer, der ligger til grund for depression," siger Per Svenningsson, et forsknings-adjunkt og første-forfatter på papiret. "Vores resultater viser, at patienter med depression, og mus denne model denne sygdom har nedsat niveau af P11 protein, og de tyder på, at lægemidler, som øger P11 kan forventes at have anti-depressivt egenskaber."
Serotonin binder sig til 14 forskellige receptorer på en celles overflade. Den ene receptor i særdeleshed, er kendt som 1B, spiller en afgørende rolle i reguleringen af serotonin transmission i hjernen. Nylige undersøgelser har antydet en rolle for serotonin 1B receptoren i depression, såvel som i obsessiv-kompulsiv sygdom, stofmisbrug, angst, aggression og søvn.
Fascineret af disse undersøgelser, brugte Svenningsson og kolleger på Rockefeller, Karolinska Institute, University of Rouen i Frankrig og Eli Lilly and Company, en blind skærm kaldet en gær to-hybrid-skærmen for at identificere proteiner, der forbinder med serotonin 1B receptoren. De fandt en forening med et protein kaldet P11, et protein, der tidligere er blevet identificeret som en regulator af lokalisering af flere proteiner på cellens overflade.
Forskerne analyserede væv fra en musemodel af depression samt post-mortem væv fra deprimerede mennesker patienter, og fandt nedsat niveau af p11 protein i begge tilfælde. På den anden side steg P11 niveauer i rotter og mus, der blev behandlet med anti-depressivt medicin eller elektrochok behandling.