Per i più di 18 milioni di americani che soffrono di malattie depressive, i migliori trattamenti farmacologici sono quelle che aumentano i livelli di serotonina, la sostanza chimica cerebrale che regola l'umore, sonno e memoria.
Una nuova ricerca condotta da un team internazionale di scienziati, guidato da Rockefeller University ricercatori nel laboratorio di Paul Greengard della Molecolare e Cellulare Neuroscience, dimostra che un gene chiamato p11 è strettamente legato alla trasmissione di serotonina nel cervello - e può giocare un ruolo chiave nel determinare una persona suscettibilità alla depressione.
Il collegamento appena scoperto tra la depressione e il sistema della serotonina, riportato nel numero del 6 gennaio della rivista Science, potrebbe portare a nuovi trattamenti per questi disturbi mentali.
"Abbiamo dimostrato che un gene chiamato p11 è coinvolto nei cambiamenti più complessi che sono alla base della depressione", afferma Per Svenningsson, un professore assistente di ricerca e di primo autore sulla carta. "I nostri risultati dimostrano che i pazienti con depressione, e topi che modello di questa malattia, sono diminuiti i livelli di proteina p11, e suggeriscono che i farmaci che aumentano la p11 possono avere proprietà anti-depressivi."
La serotonina si lega a 14 recettori presenti sulla superficie di una cellula. Uno in particolare recettore, noto come 1B, gioca un ruolo cruciale nella regolazione della trasmissione della serotonina nel cervello. Recenti studi hanno suggerito un ruolo per il recettore della serotonina nella depressione 1B, così come nel disturbo ossessivo-compulsivo, alla tossicodipendenza, ansia, aggressività e il sonno.
Incuriosito da questi studi, Svenningsson ei suoi colleghi della Rockefeller, il Karolinska Institute, l'Università di Rouen in Francia e Eli Lilly and Company, utilizzato uno schermo cieco chiamato un doppio ibrido di lievito schermo per identificare le proteine che associano con il recettore della serotonina 1B. Hanno trovato una associazione con una proteina chiamata p11, una proteina precedentemente identificato come regolatore della localizzazione delle diverse proteine sulla superficie della cellula.