Reumatoid artrit (RA) är en av de vanligaste systemiska autoimmuna sjukdomar, och en av de minst förstådda. Rökning är den största kända miljö riskfaktorn för RA, men lite är känt om de inblandade mekanismerna. HLA-DR delas epitopen (SE) gener är kända genetiska riskfaktorn för RA, men lite är känt om hur dessa gener påverkar autoimmuna reaktioner som leder till kronisk inflammation och progressiva led-och organskada.
För att bättre förstå samspelet mellan rökning och HLA-DR SE-gener vid RA, ett team av forskare i Sverige fokuserat på sjukdomens speciella autoimmuna kännetecken: citrullin, en aminosyra som normalt inte förekommer i protein. Det är sällsynt hos friska personer och relativt sällsynt vid andra inflammatoriska tillstånd, citrullin modifierade proteiner är vanligt i cirka två tredjedelar av RA-patienterna och kan vara en underliggande faktor i utvecklingen av sjukdomen. För att undersöka om rökning och SE-gener utlöser immunreaktioner mot citrullinerade proteiner genomförde gruppen en fall-kontrollstudie i vilken patienter som nyligen insjuknat i RA. Resultaten, presenterade i januari 2006 frågan om Arthritis & Reumatism , tyder på att rökare med SE-gener är mer mottagliga för anticitrulline antikropp-positiv RA.
Studiens 930 tidig RA-patienter, som kommer från den epidemiologiska undersökningen av reumatoid artrit Study Group, varierade i ålder från 18 till 70 år. 383 friska kontroller, hämtade från blodbanken i norra Sverige, var matchade för ålder, kön och bostadsområde. Alla deltagare enkäter om sina tidigare och nuvarande rökvanor, samt genotypning profiler. Dessutom var bronkial vätska från ett representativt urval av RA-patienter, inklusive både nuvarande storrökare och livslångt icke-rökare, och testade med immunfärgning för förekomsten av citrullinerade proteiner i celler.