En ny retinal fotoreceptor justerer sin følsomhed i forskellige lysforhold, ifølge forskere på Brown University , hvor de sjældne øjet celler blev opdaget.
Resultaterne, der blev offentliggjort i Neuron , er en overraskelse. Selvom stænger og kegler, deres biologiske fætre og kusiner i nethinden, tydeligvis vænne sig til lys niveauer, disse nye celler - selv lysfølsomme retinal ganglion celler, eller ipRGCs - antages ikke at tilpasse sig denne måde. Alligevel tilpasningsprocessen i ipRGCs er svagere og langsommere, end det er i stave og tappe.
Resultaterne giver yderligere beviser for, at øjet har supplerende hjerne-signalsystemer på arbejdspladsen. Stave og tappe hurtigt meddeler ændringer i lysstyrke, signaler, som giver os mulighed for at få et glimt en baseball striber hen over himlen eller et rådyr stod dem ind i en formørket vej. Men ipRGCs arbejde anderledes. De sender signaler om den samlede lysstyrke, som fortæller hjernen, når det er nat, og når det er dag.
"Disse celler fungerer som en lysmåler på et kamera," siger David Berson, at Sidney A. Fox og Dorothea Læger Fox professor i Oftalmologi og Visual Sciences. "De fortæller hjernen til at snøre eleven baseret på den mængde af lys registreret over tid."
Berson opdagede ipRGCs i hans Brown neurovidenskab lab tre år siden. Disse celler række ikke mere end 2.000 i øjet og har en direkte forbindelse til hjernen, sende elektriske meddelelser til et område, der regulerer eleven samt en region kontrol af vognkassen ur. Denne døgnrytme styrer årvågenhed, søvn, hormon produktion, kropstemperatur og organfunktion.
Tidligere på året rapporterede Berson lab i Nature, at et protein kaldet melanopsin spiller en central rolle i cellernes evne til at absorbere lysenergi, gnister en kædereaktion, der sender disse signaler til hjernen.
Men hvordan ipRGCs opfører sig naturligt er stort set ukendt. Forfatterne sagde, at dette nye arbejde fylder i et par blanke på videnskabelig bog.