Med hjälp av en ny avbildning förfarande som skapar 3-D kartor av hjärnan, bestäms forskare specifika områden som hade urartat hos personer med MCI. Beroende på personens symptom, var mer vävnad förlorade i hippocampus, en hjärna område viktigt för minne och en av de tidigaste till förändring i Alzheimers sjukdom, visar två olika vägar för progression till Alzheimers sjukdom. Fyndet kan leda till bättre diagnos och behandling av patienter med MCI, kanske fördröja eller förhindra uppkomsten av demens.
MCI är kategoriserade i två subtyper - för närvarande urskiljas baserat enbart på symptom. De med MCI, amnesiframkallande subtyp (MCI-A) har minnesstörningar bara, medan de med MCI, flera kognitiva domänen subtyp (MCI-MCD) har andra typer av mild funktionsnedsättningar, till exempel i domen eller språk, men också har lätt eller ingen minnesförlust. Båda subtyper framsteg Alzheimers sjukdom i samma takt. Hittills har det inte känt om patologier av de två typerna av MCI var olika, eller om MCI-MCD var bara en mer avancerad form av MCI-A.
Forskarna fann att hippocampus av patienter med MCI-A var 14 procent mindre än friska personer, nästan lika stor som 23 procent krympning sett i Alzheimers sjukdom. Men liknade hippocampus av dem med MCI-MCD flesta att de kontroller som visar endast 5 procent krympning.