פול גרינגרד, Ph.D., חוקר חתן פרס נובל, אומר כי עכברים חסר חלבון, הנקרא p11, להציג התנהגויות כמו דיכאון, בעוד אלה עם כמויות מספיקות מתנהגים כאילו הם טופלו בתרופות נוגדות דיכאון.
גרינגרד, מאוניברסיטת רוקפלר הנוירולוג שקיבלו את 2000 בפרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה על תגליות על פעולתה של מערכות כגון איתות עצבי, מצא כי p11 נראה מסייעים לווסת איתות של סרוטונין במוח שליח כימי.
סרוטונין הוא יעד מרכזי של תרופות נוגדות דיכאון, אשר היה מעורב מחלות פסיכיאטריות כגון הפרעות דיכאון וחרדה.
NIH מנהל אליאס Zerhouni, MD אומר את החלבון החדש עשוי לספק יעד ספציפי יותר עבור טיפולים חדשים נגד דיכאון, הפרעות חרדה ומצבים פסיכיאטריים אחרים.
בתאי המוח לתקשר אחד עם השני על ידי הפרשת שליחים, כגון סרוטונין, אשר נקלטות על ידי רצפטורים הממוקמים על פני השטח של תאים המקבל.
ספיגה חוזרת של סרוטונין (SSRIs), תרופות מרשם נפוץ חרדה ודיכאון, לפצות על הירידה סרוטונין איתות ידי הגברת רמות ומחייבת של סרוטונין לקולטנים.
מחקרים קודמים הראו כי רצפטורים של סרוטונין חיוניים בוויסות מצבי רוח בתיווך ההשפעות של ה SSRI, אך מערכת הסרוטונין מורכבת, בדיוק איך זה עובד קולטנים נשאר בגדר תעלומה.
גרינגרד ועמיתיו ערכו בדיקות כדי לברר מה חלבונים קולטנים אלה אינטראקציה עם בתאי המוח.
הם מצאו כי 5-HT1B אינטראקציה עם p11, ועל פי גרינגרד, p11 ממלא תפקיד בגיוס של קולטנים על פני התא שבו הם נמצאים יותר פונקציונלי.
זה הוביל את החוקרים לחשוד כי רמות p11 עשוי להיות מעורבים ישירות בהתפתחות של דיכאון, חרדה ומחלות פסיכיאטריות מחשבה דומה לערב רצפטורים של סרוטונין פגום.
כדי לבדוק את התיאוריה, בדקו החוקרים את רמות p11 במוחם של בני אדם מדוכא "חסר ישע" עכברים, נחשב מודל של דיכאון מאז הם מפגינים התנהגויות דומות לאלה של בני אדם מדוכאים.