Paul Greengard, Ph.D., pesquisador Prêmio Nobel diz que camundongos deficientes em uma proteína chamada p11, display depressão e comportamentos, enquanto que aqueles com uma quantidade suficiente se comportam como se tivessem sido tratados com antidepressivos.
Greengard, a Rockefeller University neurocientista que recebeu o Prêmio Nobel 2000 em Fisiologia ou Medicina por suas descobertas sobre o funcionamento de tais sistemas de sinalização neuronal, descobriu que p11 aparece para ajudar a regular a sinalização da serotonina mensageiro.
A serotonina é um dos principais alvos dos antidepressivos, que tem sido implicado em doenças psiquiátricas, como depressão e ansiedade.
Diretor do NIH, Elias Zerhouni, MD, diz a proteína recém-descoberta pode fornecer um alvo mais específicos para novos tratamentos para a depressão, transtornos de ansiedade e outras condições psiquiátricas.
As células do cérebro se comunicam entre si por mensageiros secretoras, como a serotonina, que se ligam a receptores localizados na superfície de células de recepção.
Inibidores selectivos da recaptação da serotonina (ISRS), medicamentos comumente prescritos para a ansiedade e depressão, compensar a redução na sinalização da serotonina, aumentando os níveis de serotonina e ligação aos receptores.
Estudos anteriores também sugerem que os receptores de serotonina são essenciais na regulação do humor e na mediação dos efeitos dos ISRS, mas o sistema da serotonina complexo, e exatamente como funcionam esses receptores permanece um mistério.
Greengard e seus colegas realizaram testes para descobrir o que proteínas interagem com esses receptores nas células cerebrais.
Eles descobriram que o 5-HT1B interage com p11, e de acordo com Greengard, p11 desempenha um papel no recrutamento de receptores na superfície das células onde eles são mais funcionais.
Isso levou os pesquisadores a suspeitar que os níveis de p11 pode estar diretamente envolvido no desenvolvimento de depressão, ansiedade e outras doenças psiquiátricas pensado para envolver os receptores da serotonina defeituoso.
Para testar esta teoria, os pesquisadores examinaram os níveis de p11 no cérebro dos seres humanos deprimidos e "impotente" ratos, considerado um modelo de depressão, visto que apresentam comportamentos semelhantes aos dos seres humanos deprimidos.