I coloranti usati tradizionalmente per macchiare i tessuti organici non sono più sufficienti per soddisfare le odierne esigenze. Lo studio sul metabolismo delle cellule può avanzare soltanto con i migliori strumenti che quelli attualmente disponibili.
È diventato necessario da osservare che le più piccole cose alle concentrazioni più basse e ad una di queste cose è il grado di acidità o di pH intracellulare. Tutto L'organismo funziona ai livelli di pH vicino a quelli dell'acqua ordinaria, ma ci sono determinati trattamenti biologici che hanno luogo nelle aree insolitamente acide. Finora è stato impossible da effettuare uno studio accurato su questi trattamenti a causa della mancanza di strumenti ottimali con cui misurare acidità. Tuttavia, questo sta cominciando a cambiare. Lavorando in collaborazione con gli scienziati dall'Università di East Anglia (REGNO UNITO), i ricercatori al Universitat Jaume I (UJI) in Castellón, Spagna, hanno sviluppato una molecola fluorescente quelle misure pH intracellulare.
La molecola funziona come un termometro luminescente in cui le lampadine si illuminano o escono come i cambiamenti nella temperatura hanno luogo. In questo caso, l'intensità della luce fluorescente emanata dalla molecola varia secondo il livello di acidità del campione, cioè, più bassa l'acidità, meno l'indicatore luminoso è emesso e vice versa. La sensibilità del sensore progettato dagli scienziati al Dipartimento di Chimica Inorganica ed Organica al UJI varia da pH6 a 4, che è un punto mezzo del valore dell'acidità superiore i sensori precedenti erano capaci di misurazione.
Uno dei vantaggi della molecola è che, perché è uno pseudoprotein, è compatibile con gli organismi viventi. Per i ricercatori, la molecola fluorescente è uno strumento fondamentale per lo studio su determinati trattamenti biologici associati agli alti livelli dell'acidità. Ciò è il caso, per esempio, dei trattamenti cellulari che comprendono l'ossido di azoto, un composto che è collegato a molti trattamenti fisiologici quali il controllo di pressione sanguigna e la contrazione del muscolo di cuore.