Genom att ta bort en enda gen i en liten del av hjärnan hos möss, forskare vid UT Southwestern Medical Center fann att djuren har påverkats på ett sätt som påminner om schizofreni hos människor.
Efter gen togs bort, de djur, som hade utbildats för att använda yttre signaler för att leta efter choklad godis begravd i sanden, inte kunde lära sig en liknande uppgift, forskare rapport i ett papper som finns i The Journal of Neuroscience .
Forskarna bort den gen som kodar för en del av ett protein som deltar i förbifarten signaler mellan nervceller som behövs för inlärning och minne. När en liknande protein är blockerad av droger hos människa, leder det till ett psykotiskt tillstånd som liknar schizofreni.
"Vi tror att både vår genetiska gnagare modell samt en ny inlärning och minne testar vi utvecklat kan ge värdefulla verktyg i utredningen av schizofreni", säger Dr Robert Greene, professor i psykiatri och huvudansvarig för studien. Dr Greene håller Sherry Knopf Crasilneck Ärade ordförande i psykiatri, för att hedra Albert Knopf.
Forskarna utvecklade utbildningen metod för att testa djurens minnen. Choklad begravdes i en kopp med doftande sand, som gömde behandlar är lukt. En andra kopp innehöll sand med en annan doft men inte behandla. Forskarna skulle kunna ändra buren miljö genom att fästa färgade utskärningar till genomskinliga buren väggar, lägga ett texturerat golv och göra andra ändringar.
Den normala möss fick veta att i den första miljön, var choklad samband med den första doften. När forskarna ändrats till en andra miljö, lärde mössen att hitta chokladen med den andra doft.
När möss fick utbildning, som kallas ett område i hjärnan hippocampus injicerades med en genetiskt modifierad virus som selektivt tar bort de NR1 genen. NR1 producerar ett protein som är avgörande för meddelanden gjutning nerv i ett område av hippocampus som kallas CA3, som förknippas med särskiljande komplexa mönster. Det är denna list som ligger bakom hippocampus-beroende inlärning och minne som behövs för att urskilja de komplexa mönster.