Forskere fra University of Pittsburgh , med hjælp fra et team af Pittsburgh high school naturfagslærere, har udviklet en trådløs enhed, der er implanteret i nakken til at kæmpe depression og epileptiske anfald. Den amerikanske Food and Drug Administration har allerede godkendt en kablet version af enheden, men at man bærer risici og flere uønskede bivirkninger.
Det har været kendt i flere år, at stimulere vagus nerve, der forbinder hjernen til at flere store organer, kan opveje resistente epileptiske anfald. Sidste sommer, godkendte FDA vagus nerve stimulation (VNS) til brug til behandling af svær depression så godt. Den eneste nuværende Fabrikanten af en VNS enhed er Cyberonics Inc. i Houston. I virksomhedens produkt, er en puls generator kirurgisk implanteret i venstre side af brystet, og en ledning strækker sig fra enheden op gennem venstre side af halsen at vikle rundt om nerve. Patienterne skal gennemgå yderligere kirurgi for at skifte batteri hver 3-8 år. Enheden kan være slukket til enhver tid med en magnetisk tryllestav.
VNS har nogle af de bivirkninger af traditionelle behandlinger for depression: ingen seksuel dysfunktion eller nedsat hukommelse og minimal søvnforstyrrelser og vægtøgning, som ofte er forbundet med antidepressiva eller chokterapi. Men der er en risiko for infektion på grund af de kirurgiske indsnit, og den lange ledningsantenne kan forårsage smertefulde sammenvoksninger og begrænset bevægelse. Derudover bivirkninger omfatter hæshed, åndenød, og stemme ændring, selvom disse er afhjælpes, når apparatet er slukket.