In het eerste kwantitatieve, real-time beeldvorming studie van de reizen van de malariaparasiet Plasmodium door middel van weefsel van zoogdieren, onderzoekers van het Pasteur Instituut in Parijs vond de parasieten ontwikkelen in een onverwachte plek: de lymfeklieren.
De parasieten 'aanwezigheid in de lymfeklieren vrijwel zeker gevolgen hebben voor de zoogdieren immuunrespons heeft, aldus Robert Minard, een Howard Hughes Medical Institute (HHMI) internationaal onderzoek geleerde die het onderzoek leidde.
Minard en zijn collega's rapporteren hun bevindingen in het februarinummer van het tijdschrift Nature Medicine , online gepubliceerd op 22 januari 2006.
Als een mug besmet zijn met Plasmodium een zoogdier bijt, de onrijpe parasieten te reizen naar de lever van het dier, dat tot nu toe dachten wetenschappers was de enige plek waar ze zouden kunnen ontwikkelen, Minard gezegd. Zodra ze volledig hebben ontwikkeld, de parasieten barstte van de levercellen en infecteren de rode bloedcellen, begin het begin van malaria.
Hoewel de onderzoekers begrijpen levenscyclus, niemand direct heeft gemeten hoeveel parasieten een muggenbeet uitzendt of waar dan ook in een zoogdier het lichaam ze reizen, zei Minard. Om uit te vinden, hij en zijn collega geïnfecteerde muggen met fluorescent gelabelde Plasmodium parasieten, en vervolgens kon de muggen om een muis te bijten. Van elke muggenbeet, vonden zij een gemiddelde van 20 TL-parasieten ingebed in de huid van het dier. Minard vond dat de parasieten bewoog door de huid in een willekeurige, omslachtige weg met een snelheid die behoort tot de snelst opgenomen voor eventuele migratie van cellen. Na het verlaten van de huid, de parasieten vaak binnengevallen bloedvaten. Dat was geen verrassing voor Minard, want ze moeten reizen door de bloedvaten om naar de lever. Echter, veel van de parasieten ook binnengevallen lymfevaten. Ongeveer 25 procent van de parasieten geïnjecteerd door de muggenbeten werden afgevoerd door de lymfevaten en belandde in de lymfeklieren dicht bij de plaats van de beet. Hun reis leek te stoppen, omdat de malariaparasieten bijna nooit verschenen in de lymfeklieren verder weg.
Binnen ongeveer vier uur van de muggenbeet, veel van de lymfe-knooppunt parasieten verscheen gedegradeerd. Zij werden ook gezien de interactie met de belangrijkste zoogdieren immuuncellen, wat suggereert dat de afweercellen werden ze te vernietigen.
Een klein aantal van de parasieten in de lymfeklieren, maar ontsnapte degradatie en begon te ontwikkelen tot vormen meestal alleen te vinden in de lever. Tot nu toe, onderzoekers geloven dat, hoewel zowel de bloed-en lymfevaten nemen Plasmodium parasieten, ze allemaal terecht in de lever, Minard gezegd. "Niemand had voorgesteld dat ze eigenlijk zouden kunnen stoppen" in de lymfeklieren en ontwikkelen daar merkte hij op.
Door 52 uur na de muggenbeten, geen parasieten bleef in de lymfeklieren, wat suggereert dat ze zich niet kan ontwikkelen helemaal daar, Minard gezegd. Alleen volledig ontwikkelde parasieten kunnen rode bloedcellen en veroorzaken malaria infecteren, waardoor de lymfe-node parasieten waarschijnlijk niet bijdragen aan het optreden van malaria symptomen, voegde hij eraan toe. Maar zelfs gedeeltelijk ontwikkeld of vernietigd parasieten aanzienlijk kunnen invloed hebben op hoe reageert het immuunsysteem tegen infecties, merkte hij op.