I fortiden, når regeringsledere, politikere og forskere har vendt deres opmærksomhed på freds-og sikkerhedsspørgsmål er tale altid fokuseret på krig, våbenkontrol eller anti-terror strategier. Men Julian Palmore mener, at det er tid til at udvide samtalen.
"En ting, der ikke talte om nok smitsomme sygdomme," siger Palmore, en matematik professor ved University of Illinois i Urbana-Champaign og leder af universitetets Program i våbenkontrol, nedrustning og international sikkerhed. "Selvfølgelig, har udbredelsen af aids været og er fortsat at være en stor bekymring i hele verden," sagde han, "men en endnu større trussel, hvad angår international sikkerhed, kan meget vel være aviær influenza" eller fugleinfluenza, da det er almindeligt kaldes.
Og mens biologer, epidemiologer og andre forskere er involveret i bestræbelserne på at bedre at forstå, hvordan sygdommen er aftalt og spredes i dyr og i mennesker, Palmore sagde verdens ledere og politikere nødt til at seriøst overveje de potentielle internationale sikkerhedsmæssige konsekvenser, der ville følge af en aviær influenza pandemi.
"Naturkatastrofer, især pandemier, kan og vil påvirke den internationale sikkerhed på mange måder," U. af I. professor skrev i en artikel med titlen "højpatogen aviær influenza: En klar og aktuel fare for den internationale sikkerhed," planlagt til offentliggørelse i en kommende udgave af tidsskriftet Defense & Security Analysis.
"De kan have katastrofale konsekvenser for landenes økonomier, infrastruktur, befolkning, folkesundhed og stabilitet. Som følge af naturkatastrofer, kan regeringer ikke og befolkninger kan blive decimeret.
"Således," Palmore skriver, "planlægning for den internationale sikkerhed behov skal tage højde for følgerne af naturkatastrofer.
"Eftersom aviær influenza er af allerstørste bekymring i Asien og i mange andre dele af verden, er det bydende nødvendigt, at staternes regeringer og ikke-statslige organisationer være opmærksomme på udviklingen af den højpatogene aviære influenza (HPAI) H5N1-virus."
Palmore, som også behandler dette emne i en kort kritisk kommentar i martsudgaven af forsvar og sikkerhed Analyse, sagde aviær influenza udgør en potentiel trussel mod menneskers sikkerhed på to fronter.
Fordi virusangreb fjerkræ, i realiteten angreb det økonomier ved at tørre ud af fødevarerne i de berørte nationer. Både fjerkræ og turisme i Kina og andre sydøstasiatiske lande, hvor virus er blevet opdaget allerede er blevet forstyrret af udbrud af fugleinfluenza.
Og i dagens globale markedsplads, kan sådanne afbrydelser har bredere og mere langvarige konsekvenser, som økonomisk krusning effekter kunne påvirke andre lande.
Til dato er der kun 80 dødsfald blevet tilskrevet fugleinfluenza på verdensplan af World Health Organization, og disse dødsfald er resultatet af menneskelig kontakt med inficerede fugle. Men, Palmore sagde, den største lurende trussel mod den internationale sikkerhed er et scenarie, hvor virussen muterer på en brat måde, hvilket resulterer i menneske til menneske transmission.
Hvis det skete, sagde han, at antallet af menneskeliv optalt ville sandsynligvis være "på et større omfang end angreb fra mennesker på mennesker andre end atomkrig."
"Folk tror, den internationale sikkerhed, som ting folk gør eller ikke gør," Palmore sagt. Men, bemærkede han, konsekvenserne af smitsomme-sygdomsudbrud og naturkatastrofer kan være lige så alvorlige. Vi har for nylig oplevet effekten af bare en flodbølge en orkan. Og så ødelæggende som de forekomster har været, er de ikke løbende arrangementer i løbet af en 18-måneders periode. "