È stato conosciuto che il gene BRCA1 di predisposizione del cancro al seno regolamenta l'uso di estrogeno in petto ed altre celle, ma ora i ricercatori al Centro Medico di Georgetown University hanno scoperto che egualmente gestisce l'attività di un ormone steroide del secondo sesso, progesterone.
I risultati, condotti nella coltura cellulare ed in mouse e riferiti dai ricercatori nell'emissione di Gennaio dell'Endocrinologia Molecolare, potrebbero contribuire a spiegare perché le donne che hanno mutazioni nel loro gene BRCA1 sono suscettibili di una serie di cancri “ormone-dipendenti„ differenti, compreso quelli del petto, del endometriun e della cervice.
Egualmente ha implicazioni per i cancri ordinari che sorgono perché un gene normale BRCA1 sotto-è espresso, hanno detto il ricercatore principale dello studio, Eliot Rosen, MD, PhD, il professor dell'oncologia, della biologia cellulare e della medicina di radiazione al Centro Completo del Cancro di Lombardi.
Per esempio, dice che fino a 40 per cento dei tumori del petto sono carenti in BRCA1, “e può essere che alcuni pazienti potrebbero trarre giovamento non solo da una terapia dell'anti-estrogeno, come il tamoxifene, ma anche da un agente del anti-progesterone.
“Non sappiamo se quello è vero ancora, naturalmente, ma è certamente degno studiare, dato i nostri risultati,„ Rosen ha detto.
Il gene BRCA1 e un secondo gene, BRCA2, sono stati scoperti per essere geni di predisposizione del cancro al seno nel 1994 e 1995, rispettivamente. Le Donne che ereditano le copie difettose di uno di questi geni hanno fino ad un rischio aumentato 80 per cento di sviluppare il cancro al seno dall'età 70 e sono egualmente più probabili essere diagnosticate con cancro ovarico.
Rosen ed il suo gruppo di ricerca hanno intrapreso lo studio per capire perché la perdita del gene BRCA1 provoca i cancri in tessuti che dipendono dagli ormoni. Hanno messo a fuoco sull'ormone del progesterone, in parte, a causa dell'osservazione che le donne che usano la terapia di sostituzione di ormone che include sia l'estrogeno che progestina (un modulo sintetico di progesterone) sono al maggior rischio di sviluppare il cancro al seno che le donne che usano soltanto la sostituzione dell'estrogeno.