Ifølge en ny rapport, en anslået 8 millioner børn hvert år bliver født med en alvorlig misdannelse af genetiske eller delvist genetisk oprindelse.
Rapporten fra marts Dimes siger derudover vil hundreder af tusinder flere er født med alvorlige misdannelser af post-undfangelsen oprindelse på grund af maternel eksponering for miljøskadelige stoffer, såsom alkohol, røde hunde og syfilis.
Rapporten om fødselsdefekter, 'Den skjulte Toll af Dying og handicappede børn', afslører, at mindst 3,3 millioner børn under 5 år dør hvert år på grund af alvorlige fødselsdefekter.
En anden 3,2 mio dem, der overlever kan være mentalt og fysisk handicappede for livet.
Det ser ud til, at fødselsdefekter er et globalt problem, men deres virkning er særlig alvorlig i de fattige lande, hvor mere end 94 procent af fødsler med alvorlige fejl og 95 procent af dødsfald blandt disse børn forekomme.
I disse lande fødselstal er også betydeligt højere.
Dr. Jennifer L. Howse, formand for March of Dimes, siger rapporten identificerer for første gang den alvorlige, og tidligere skjulte globale vejafgift for fødselsdefekter, som er en alvorlig, langt miskendt og underfinansieret folkesundhedsproblem.
Michael Katz, MD, Senior Vice President for forskning og globale programmer i marts i Dimes, tilføjer, at den menneskelige vejafgift for fosterskader er endnu større, når virkningen af livslang handicap på børn, deres familier, og samfundet er taget i betragtning.
Rapporten siger i tillæg til fattigdom og de mange sundhedsmæssige problemer, der kan ledsage det, kan de højere priser for fødselsdefekter hos de fattigere lande, kan henføres til flere ældre kvinder at få børn og ægteskaber mellem blodsbeslægtede.
I lande langs verdens "malaria bælte," langt flere mennesker bære en kopi af et gen for en arvelig sygdom, som giver en vis beskyttelse mod malaria, seglcelle anæmi.
Forfatterne af rapporten siger, det er en almindelig misforståelse, at opmærksomhed på fødselsdefekter, vil trække midler fra andre prioriterede folkesundhed indsats, når det i virkeligheden, øgede bestræbelser på at reducere fødselsdefekter hos børn bidrager til sundheden i hele befolkningen.
Deres anbefalinger i denne rapport er rettet mod både at påvirke sundhedsdeterminanter forskellene mellem rige og fattige nationer og på at reducere prisen for børnedødelighed, især i lav-og mellemindkomstlande.
Blandt de tiltag, der ville have umiddelbar effekt, er folinsyre kosttilskud for at forebygge neuralrørsdefekter, iodination af salt for at forebygge svær medfødt hypothyreose og røde hunde-vaccination for at forebygge medfødt rubella syndrom.