Il dibattito circa l'esistenza di un effetto del placebo ha riscaldato l'anno scorso mentre sempre più gli esperimenti del laboratorio stanno individuando le risposte fisiologiche immediate ai placebi.
Un nuovo studio cattura le indagini del placebo dal laboratorio ed in un test clinico, mostrante col passare del tempo un effetto distinguibile del placebo, secondo un articolo in British Medical Journal.
Mentre i ricercatori utilizzano solitamente i placebi nei test clinici per verificare l'efficacia di nuovo trattamento, questa prova ha scavato un placebo contro un altro. “È la ricerca capovolta,„ ha detto Ted Kaptchuk, assistente universitario di medicina e direttore associato della Divisione per la Ricerca e Formazione nelle Terapie Mediche Complementari ed Integranti e nell'Istituto di Osher alla Facoltà di Medicina di Harvard. “Abbiamo studiato se un'unità finta di agopuntura ha un maggior effetto del placebo che una pillola inerte.„
Lo studio di 270 persone con dolore cronico del braccio ha avuto due fasi. Nella prima fase, 135 pazienti sono stati dati l'agopuntura finta ed altri 135 pazienti sono stati dati una pillola del placebo per due settimane. Durante questo periodo, i ricercatori non hanno trovato prova ben fondata per un effetto migliorato con le unità del placebo rispetto alle pillole del placebo.
Nella seconda fase dello studio, gli stessi pazienti sono stati ripartiti con scelta casuale ancora, con la metà dei pazienti è entrato a metà un'unità finta di agopuntura contro la prova reale di agopuntura e l'altra metà in una pillola del placebo contro la prova reale della pillola antidolorifica. Settimane estese di prova di agopuntura le quattro nuove (la lunghezza ha creduto necessario per vedere il miglioramento) e la prova della pillola hanno durato sei nuove settimane (la lunghezza stata necessaria per avere la droga reale nella circolazione sanguigna).
Nella seconda fase dello studio, i pazienti che ricevono l'agopuntura finta hanno riferito una diminuzione più significativa nel dolore e nella severità di sintomo che quelli che ricevono le pillole del placebo per la durata delle prove. I risultati di questo studio indicano che l'effetto del placebo varia per tipo di placebo usato.
“Questi risultati suggeriscono che il rituale medico di un'unità possa consegnare un effetto migliorato del placebo oltre quello di una pillola del placebo. Ci sono molti termini in cui rituale sono irrilevanti in paragone alle droghe, quale nel trattamento di un'infezione batterica,„ ha detto Kaptchuk, “ma l'altro estremo può anche essere vero. In alcuni casi, il rituale può essere la componente critica.„
L'effetto migliorato del placebo illustrato in questo studio si è applicato soltanto ai rapporti soggettivi dai pazienti circa la loro percezione di dolore e della severità del loro stato. Le misure Più obiettive di forza prensile non hanno evidenziato differenza nei miglioramenti fra i due placebi.