Wetenschappers in India, onder leiding van een Howard Hughes Medical Institute (HHMI) internationaal onderzoek geleerde, hebben vijf belangrijke genen die Mycobacterium tuberculosis om het ijzer het nodig heeft om groei te ondersteunen en te bevorderen infectie krijgen mogelijk te maken.
"Targeting genen binnen dit cluster een goede strategie voor de preventie van tuberculose en andere mycobacteriële infecties vertegenwoordigt," zegt Rajesh S. Gokhale, een HHMI internationaal onderzoek wetenschapper aan het National Institute of Immunology in New Delhi, India, en hoofdonderzoeker van de studie. "Omdat sommige van deze genen worden bewaard in een aantal verwante bacteriële families, ze zijn veelbelovende targets voor geneesmiddelen voor TB en andere bacteriële ziekten te behandelen."
De tuberculose bacterie, die meer dan een derde van de inwoners van de wereld infecteert, is een belangrijke oorzaak van ziekte en sterfte wereldwijd.
Gokhale en collega's rapporteren hun bevindingen in het begin van online publicatie 30 januari 2006, in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
Toen M. tuberculosis mensen infecteert, neemt zijn intrek in immuuncellen genaamd macrofagen. Om te overleven in deze barre omgeving, mycobacteriën, net als veel andere soorten bacteriën, ijzer nodig heeft voor het uitvoeren van levensondersteunende functies, zoals het maken van eiwitten en synthetiseren van nucleotiden aan DNA te vormen. Echter, is vrij ijzer niet makkelijk te vinden in een intracellulaire omgeving. Voor het verkrijgen van deze zeldzame element, de meeste bacteriën produceren en scheiden chemische verbindingen genaamd sideroforen dat ijzer vangen uit de omgeving.
Onderzoekers ontdekten sideroforen - chemische verbindingen gebruikt door bacteriën om ijzer vangen van hun cellulaire omgeving - ruim 50 jaar geleden, maar de genen die betrokken zijn bij het toevoegen van de lange-keten lipide anker waarmee M. tuberculosis te doen, efficiënter, bleef een mysterie tot nu.