The Food and Drug Administration (FDA) har meddelt licenser på en ny vaccine mod en sygdom, der er ansvarlig for titusindvis af indlæggelser i USA og hundreder af tusinder af dødsfald verden over hvert år.
Vaccinen er udviklet af Merck & Co, Inc., vil blive solgt som RotaTeq. og vil beskytte spædbørn mod rotavirus infektion. Rotavirus er en meget smitsom virus, der er den mest udbredte årsag til alvorlig dehydrering diarré hos spædbørn og småbørn.
Den tidlige forskning, der understøtter den nye vaccine blev udført af tre forskere ved Det Wistar Institute og The Children Hospital of Philadelphia (CHOP) mellem 1980 og 1991, på hvilket tidspunkt Merck påtog sig opgaven med at udvikle vaccine til klinikken. Forskerne er H. Fred Clark, DVM, Ph.D., Paul A. Offit, MD, og Stanley A. Plotkin, MD Clark og Offit er i øjeblikket på fakultet på CHOP, hvor Clark er en forsknings-professor i pædiatri og Offit er chef for smitsomme sygdomme og Maurice R. Hilleman Begavet Chair i vaccinologi, som begge er adjungerede professorer ved Wistar. Plotkin, emeritus professor ved Wistar, var udvikleren af en række vacciner, herunder den rubellavaccine ansvaret for at udrydde denne sygdom i USA, ifølge Centers for Disease Control.
"Denne nye vaccine mod en vigtig sygdom i barndommen er et resultat af to førende akademiske forskningsinstitutioner og en stor farmaceutisk virksomhed, der arbejder sammen mod et fælles mål for omkring 25 år," siger Russel E. Kaufman, MD, president og CEO for The Wistar Institut. "Det har været en lang vej, og vi er meget stolte af den rolle, vores forskere spillede i succes i denne vigtige medicinske fremskridt."
Plotkin og Clark begyndte at arbejde på rotavirus i 1980. I 1981, Clark, en dyrlæge, isoleret fra en kalv den stamme af rotavirus - døbt Wistar Calf-3, eller W3C-mødet, stamme - det ville give grundlag for den nye vaccine. Samme år, Offit sluttede Plotkin og Clark i bestræbelserne på at udvikle en vaccine mod rotavirus. Som senior har bopæl på et hospital i Pittsburgh i 1979, havde Offit vidne til døden for en ni-måneder gammel dreng fra rotavirus infektion, og han glædede sig over muligheden for at arbejde på en vaccine til bekæmpelse af sygdommen.
Tidlige studier med til W3C stammen tilkendegivet, at skønt det var sikkert til brug som en vaccine, gjorde det ikke tilstrækkeligt effektiv beskyttelse mod rotavirus infektion. I løbet af 1980'erne, vendte holdet til tanken om reassortanter, at drage fordel af det faktum, at virus har evnen til at låne genetisk materiale fra hinanden for at "reassort" sig ind i nye stammer.