Si les médecins pourraient mettre des gens en état d'hibernation et de les sortir à volonté, les scientifiques pensent qu'ils pourraient réduire les dommages causés coups, d'aider les organismes bénéficiaires acceptent les organes transplantés, peut-être même permettre aux astronautes de voyager en animation suspendue jusqu'à atteindre des destinations lointaines. Mais jusqu'à présent, les chercheurs n'ont pas compris le mécanisme moléculaire contrôlant hibernation comme les états.
Un HHMI recherche de premier cycle soutenu, publié dans le Janvier 2006 Journal of Neuroscience , décrit pour la première fois les souris mécanisme spécifique utiliser pour entrer dans la torpeur, un état d'hibernation, comme celle qui leur permet de survivre à des périodes de jeûne pendant la saison froide. Ross Smith est un co-auteur de l'article des chercheurs au Williams College à Williamstown, Massachusetts, et l'Université Emory à Atlanta. Smith a mené la recherche au premier cycle à Williams 'biologiste Steven J. Swoap' s en laboratoire, dans le cadre du HHMI soutenu par le collège du programme sciences de l'éducation de premier cycle. Une Juin 2005 diplômé de Williams, Smith est maintenant un technicien dans le laboratoire de Gokhan Hotamisligil à l'Université Harvard.
"Nous avons essayé de comprendre ce que la voie de signalisation a été impliqué dans des souris permettant d'entrer et de sortir de la torpeur», a expliqué Smith. Travailler avec Swoap, il a contribué à montrer que la torpeur est contrôlé par le même système qui contrôle la lutte ou de fuite des réponses et qu'en outre, elle implique la stimulation des récepteurs de l'épinéphrine (adrénaline) et la noradrénaline, appelés récepteurs adrénergiques, très probablement ceux trouvés dans les réserves de graisse.
Le travail sur la torpeur commencé dans le laboratoire de Swoap quand il a observé que les souris knock-out qui ne peuvent pas synthétiser la noradrénaline ou l'adrénaline neurotransmetteurs ne saisissez pas la torpeur quand ils jeûnent.
En 2004, Smith a rejoint l'équipe de recherche Swoap comme un garçon de recherche HHMI été. Williams College, à l'instar de plus de 100 collèges et universités à travers les États-Unis, a une subvention de premier cycle en sciences d'éducation du HHMI à encourager et à appuyer les possibilités de recherche de premier cycle.
Swoap dit que le travail par les étudiants comme Smith est critique pour le rythme de la science à un campus de premier cycle comme Williams. "Les étudiants sont ceux qui suscitent des idées et générer l'enthousiasme. Ils conduisent la recherche,« le professeur de biologie dit.