Jika dokter bisa menempatkan orang-orang dalam hibernasi dan menarik mereka keluar di akan, para ilmuwan berpikir bahwa mereka bisa meminimalkan kerusakan akibat stroke, membantu tubuh penerima menerima transplantasi organ, mungkin bahkan memungkinkan astronot untuk perjalanan dalam animasi ditangguhkan sampai mencapai tujuan yang jauh. Tetapi sampai sekarang, para peneliti belum memahami mekanisme molekuler mengontrol hibernasi-seperti negara.
Sebuah HHMI penelitian sarjana yang didukung, diterbitkan di Januari 2006 Journal of Neuroscience , menjelaskan untuk pertama kalinya tikus mekanisme tertentu gunakan untuk memasukkan kelambanan, keadaan hibernasi seperti yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup periode puasa selama cuaca dingin. Ross Smith adalah co-author dari kertas dari peneliti di Williams College di Williamstown, Massachusetts, dan Emory University di Atlanta. Smith melakukan penelitian sebagai sarjana di laboratorium 'Steven J. Swoap biologi' s Williams, sebagai bagian dari HHMI-didukung program sains sarjana perguruan tinggi pendidikan. Sebuah Juni 2005 lulusan Williams, Smith sekarang menjadi teknisi di laboratorium Gokhan Hotamisligil di Harvard University.
"Kami mencoba mencari tahu apa sinyal jalur yang terlibat dalam memungkinkan tikus untuk masuk dan keluar dari ketumpulan," jelas Smith. Bekerja dengan Swoap, ia membantu menunjukkan kelambanan yang dikendalikan oleh sistem yang sama yang mengontrol melawan-atau-penerbangan respons dan lebih jauh, bahwa itu melibatkan stimulasi reseptor untuk epinefrin (adrenalin) dan norepinefrin, yang disebut reseptor adrenergik, kemungkinan besar yang ditemukan di toko lemak.
Bekerja pada ketumpulan dimulai di laboratorium Swoap ketika ia mengamati bahwa tikus knock-out yang tidak dapat mensintesis norepinefrin neurotransmitter atau epinefrin tidak masuk ketumpulan ketika mereka cepat.
Pada tahun 2004, Smith bergabung tim peneliti Swoap sebagai seorang rekan penelitian musim panas HHMI. Williams College, seperti lebih dari 100 perguruan tinggi dan universitas di seluruh Amerika Serikat, memiliki ilmu pendidikan hibah sarjana dari HHMI untuk mendorong dan mendukung kesempatan penelitian sarjana.
Swoap mengatakan bahwa bekerja dengan mahasiswa seperti Smith sangat penting untuk laju ilmu di kampus undergraduate seperti Williams. "Para mahasiswa adalah orang-orang yang memicu ide-ide dan menghasilkan antusiasme. Mereka mengendarai penelitian," kata profesor biologi.