I Ricercatori all'Ospedale Pediatrico Boston ed il Howard Hughes Medical Institute, per la prima volta, hanno catturato l'attività elettrica di singolo spermio. La manovra tecnicamente difficile, riferita in Natura, permette la prima misura delle correnti che scorrono attraverso la membrana esterna dello sperma.
La capacità di misurare le correnti dello sperma egualmente ha permesso ai ricercatori di bloccare il ruolo di una proteina chiamata CatSper che è vitale per fertilità maschio -- stabilendo CatSper come obiettivo per sviluppare un anticoncezionale maschio.
CatSper, scoperto nel 2001 nel laboratorio di Boston dell'Ospedale Pediatrico di David Clapham, MD, PhD, è trovato soltanto nelle code di sperma maturo. I Mouse che mancavano di CatSper erano completamente infertili: il loro sperma era nuotatori poveri e non ha potuto penetrare le barriere protettive intorno all'uovo. Ma nessuno era sicuro che ruolo CatSper ha svolto o come ha funzionato.
Direttamente misurando l'attività elettrica, i nuovi esperimenti, eseguiti da Yuriy Kirichok, PhD e da Betsy Navarro, PhD, potevano indicare che CatSper è un canale chiave da cui gli ioni del calcio entrano nella coda dello sperma. L'afflusso del calcio, misurabile come corrente elettrica, “hyperactivates„ le proteine del motore della coda, danti allo sperma il burst di potenza di nuoto stato necessario per raggiungere l'uovo. La corrente era rilevabile in sperma dai mouse normali, ma non in sperma dai mouse che mancavano di CatSper.
“Ora, la gente può direttamente provare i modulatori di CatSper,„ Navarro dice. “Se trovano qualcosa che blocchi la corrente, potrebbe essere usata come anticoncezionale maschio. Prima, la gente non ha conosciuto che cosa l'obiettivo esatto era e non ha avuta un sistema per provare le droghe.„
Le Scienze Biologiche della Hydra (Cambridge, Massachusetts), una società di Biotech co-fondata da Clapham, stanno perseguendo una droga che bloccherebbe CatSper. La sfida sarà di sviluppare una droga che blocca soltanto CatSper e non altri canali del calcio, che si presentano in tutto l'organismo.