Os Pesquisadores no Hospital de Crianças Boston e o Howard Hughes Medical Institute, têm capturado pela primeira vez a actividade elétrica de uma única pilha de esperma. A manobra tècnica difícil, relatada na Natureza, permite a primeira medida das correntes que fluem através da membrana exterior do esperma.
A capacidade para medir correntes do esperma igualmente permitiu os pesquisadores de fixar para baixo o papel de uma proteína chamada CatSper que é vital para a fertilidade masculina -- estabelecendo CatSper como um alvo para desenvolver um contraceptivo masculino.
CatSper, descoberto em 2001 no laboratório de Boston do Hospital de Crianças de David Clapham, DM, PhD, é encontrado somente nas caudas do esperma maduro. Os Ratos que faltaram CatSper eram completamente inférteis: seu esperma era nadadores deficientes e não podia penetrar as barreiras protectoras em torno do ovo. Mas ninguém era certo que papel CatSper jogou ou como trabalhou.
Directamente medindo a actividade elétrica, as experiências novas, conduzidas por Yuriy Kirichok, PhD e Betsy Navarro, PhD, podiam mostrar que CatSper é um canal chave por que os íons do cálcio entram na cauda do esperma. O influxo do cálcio, mensurável como uma corrente elétrica, “hyperactivates” as proteínas do motor da cauda, dando ao esperma a explosão da potência da natação necessário alcançar o ovo. A corrente era detectável no esperma dos ratos normais, mas não no esperma dos ratos que faltaram CatSper.
“Agora, os povos podem directamente testar moduladores de CatSper,” Navarro diz. “Se encontram algo que obstrui a corrente, poderia ser usada como um contraceptivo masculino. Antes, os povos não conheceram o que o alvo exacto era, e não tiveram um sistema para testar drogas.”
As Ciências Biológicas do Hydra (Cambridge, Massa.), uma empresa de Biotech co-fundada por Clapham, estão levando a cabo uma droga que obstrua CatSper. O desafio será desenvolver uma droga que obstrua somente CatSper e não outros canais do cálcio, que ocorrem durante todo o corpo.