Los Investigadores en el Hospital de Niños Boston y el Howard Hughes Medical Institute, han capturado por primera vez la actividad eléctrica de una única célula de esperma. La maniobra técnico difícil, señalada en Naturaleza, permite la primera medición de las corrientes que fluyen a través de la membrana exterior de la esperma.
La capacidad de medir corrientes de la esperma también ha permitido a los investigadores precisar el papel de una proteína llamada CatSper que es vital para la fertilidad masculina -- estableciendo CatSper como meta para desarrollar un contraceptivo masculino.
CatSper, descubierto en 2001 en el laboratorio de Boston del Hospital de Niños de David Clapham, DOCTOR EN MEDICINA, Doctorado, se encuentra solamente en las colas de la esperma madura. Los Ratones que faltaron CatSper eran totalmente estériles: su esperma era nadadores pobres y no podía penetrar las barreras protectoras alrededor del huevo. Pero nadie estaba seguro qué papel CatSper desempeñó o cómo trabajó.
Directamente midiendo actividad eléctrica, los nuevos experimentos, conducto por Yuriy Kirichok, Doctorado y Betsy Navarro, Doctorado, podían mostrar que CatSper es un canal dominante por el cual los iones del calcio entran en la cola de la esperma. La afluencia del calcio, mensurable como corriente eléctrica, “hyperactivates” las proteínas del motor de la cola, dando a la esperma la explosión de la potencia de la natación necesaria para alcanzar el huevo. La corriente era perceptible en esperma de ratones normales, pero no en esperma de los ratones que faltaron CatSper.
“Ahora, la gente puede probar directamente moduladores de CatSper,” Navarro dice. “Si encuentran algo que ciega la corriente, podría ser utilizada como contraceptivo masculino. Antes, la gente no conocía cuál era la meta exacta, y no tenía un sistema para probar las drogas.”
Las Ciencia Biológicas del Hydra (Cambridge, Massachusetts), una compañía de Biotech cofundada por Clapham, están persiguiendo una droga que cegaría CatSper. El reto será desarrollar una droga que ciegue solamente CatSper y no otros canales del calcio, que ocurren en el cuerpo.