Como la bella durmiente, el letargo de Epstein Barr Virus (EBV) en las células del 90% de la población mundial, esperando a ser despertado - pero no s belleza. El estudio, que aparece en la edición de esta semana de la revista Molecular Cell, revela también un posible punto débil que podría orientarse por medicamentos antivirales.
La molécula es una proteína llamada cebra, que el virus trae consigo como infecta a las células humanas. CEBRA es esencial cambiar el virus de su latente al estado activo. "Durante una infección, EBV inserta su ADN en el núcleo de las células humanas. Esta información contiene los códigos para unos 100 genes", dice Christoph Müller, jefe de un laboratorio de investigación EMBL en Grenoble. "Menos de 10 genes son suficientes para el virus en estado latente, Considerando que todos los demás son necesarias para producir nuevos virus y para infectar nuevas células huésped. Quienes tienen que activarse y ZEBRA funciona como conmutador que convierte a la célula en una fábrica para fabricar miles de copias del virus.
Uno de los resultados es la mononucleosis infecciosa enfermedad - llamada la "enfermedad de besan" porque EBV es transmitido en la saliva - cuyos síntomas se asemejan a la de un resfriado. Pero también en la activación de raros casos del virus conduce a EBV asociados cánceres, especialmente en las personas con deficiencias inmunitarias.
Los investigadores se han centrado en ZEBRA debido a su capacidad para activar tantos genes. Lo hace mediante el reconocimiento de cadenas específicas de químicos "cartas" en el ADN, permitiendo que la información que debe leer y transformado en materias primas para hacer nuevos virus y acoplamiento en ellos.
"Una buena estrategia en la lucha contra los virus es bloquear la activación de genes virales,", dice Patrice Morand, un médico en el hospital de la Universidad y la IVMS. "Las drogas que actualmente utilizamos contra EBV funcionan de esa manera. El problema es que ellos sólo interrumpan la fase tardía del ciclo viral. CEBRA es esencial para los primeros pasos, despertando el virus, bloquea sería mucho mejor."