Las mujeres en los países en desarrollo que cocinan en un horno de leña durante años e inhalar el humo pueden desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la experiencia de las mismas características clínicas, disminución de la calidad de vida y aumento de las tasas de mortalidad que los fumadores de tabaco.
Estos resultados de un estudio realizado en México aparecen en la segunda edición de febrero de 2006 de la revista American Journal of Medicina Respiratoria y Cuidados Críticos , publicado por la American Thoracic Society .
Durante un período de siete años, Alejandra Rammrez-Venegas, MD, y seis colaboradores de la Clínica de EPOC del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias en Ciudad de México, dio seguimiento a clínicos, funcionales, de salud relacionados con la calidad de las características de la vida y la supervivencia de 481 los pacientes con EPOC. De este grupo, 345 personas (76 por ciento de ellos varones) tenían EPOC asociados con el humo del tabaco y 186 individuos (86 por ciento mujeres) desarrollaron la enfermedad como consecuencia de la inhalación de humo de la madera.
Aunque el cigarrillo es un factor de riesgo mayor para la EPOC en los países desarrollados, la contaminación del aire procedente de combustibles sólidos es responsable de más de 1,6 millones de muertes anuales y un 2,7 por ciento de la carga mundial de la EPOC en los países en desarrollo, según la Organización Mundial de la Salud.
EPOC resulta de la obstrucción persistente de las vías respiratorias asociada con enfisema severo o bronquitis crónica. En el enfisema, los diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se agrandan y sus paredes son destruidos. En la bronquitis crónica, las glándulas bronquiales se agrandan, causando una tos crónica y el exceso de mucosidad. De diez a 15 por ciento de todos los fumadores desarrollan EPOC, como resultado de los irritantes del tabaco que causan la inflamación de los alvéolos.
"La biomasa (madera) el humo está compuesto de una mezcla relativamente igual de partículas gruesas y ultrafinas y pueden penetrar profundamente en los pulmones, produciendo una variedad de cambios morfológicos y bioquímicos", dijo el Dr. Rammrez-Venegas.
Según los autores, los pacientes en el grupo de humo de la madera eran de mayor edad, más corto y tenía una masa corporal superior a los del grupo de humo de tabaco.
La exposición acumulativa a los pacientes con EPOC humo de leña se expresó en horas de años, el número de horas de cocinar con estufas de leña, multiplicado por el número promedio de horas dedicadas diariamente en la cocina. La exposición acumulativa promedio fue de 214 horas-año para el grupo de humo de leña y 56 paquetes-años para los fumadores de tabaco.