In de grootste studie ooit naar verzorger lasten en de weduwnaar effect te kwantificeren, vonden de onderzoekers dat het voor mensen van 65 jaar en ouder, hospitalisatie van een echtgenoot kan het welzijn van zijn of haar partner schaden en een belangrijke bijdrage leveren tot de dood van die partner.
Dit risico varieert ook de diagnose van de zieke echtgenoot. De studie verschijnt in het 16 februari New England Journal of Medicine . "Onze studie toont aan dat mensen zijn aangesloten op zo'n manier dat de gezondheid van een persoon is gerelateerd aan de gezondheid van een ander", aldus Nicholas Christakis, MD, PhD, hoogleraar bij de afdeling Health Care Policy aan Harvard Medical School .
Met co-auteur Paul Allison, PhD, hoogleraar en voorzitter van de University of Pennsylvania Vakgroep Sociologie , Christakis onderzocht het effect van de ziekte in een van de echtgenoten over het risico van ziekte in een partner - meestal de "assistent last." Tegelijkertijd, ze keken naar het effect van het overlijden van een echtgenoot op de sterfte van de ander, bekend als de "weduwnaar-effect." Door rekening te houden deze effecten bij elkaar voor de eerste keer, de auteurs waren in staat om de implicaties van specifieke ziekten of ziekten voor het risico van een partner van de dood te beoordelen.
De bevindingen, zegt Christakis, zijn opvallend. "Als een echtgenoot is opgenomen in het ziekenhuis, de partner het risico op overlijden aanzienlijk verhoogt en blijft gedurende maximaal twee jaar," merkt hij op. De periode van grootste risico is op de korte termijn, binnen 30 dagen na ziekenhuisopname een echtgenoot of de dood. Over deze termijn, kan opname in een echtgenoot te verlenen aan een partner bijna net zo veel risico op overlijden als de eigenlijke overlijden van een echtgenoot.
"Spousal ziekte of overlijden kan spanning op te leggen aan een partner of een partner ontnemen van de sociale, emotionele, economische of andere praktische ondersteuning," aldus Christakis. "Als een echtgenoot ziek wordt of overlijdt, kunnen partners verhogen schadelijk gedrag, zoals het drinken van. Stress en gebrek aan sociale steun kan ongunstig ook immunologische maatregelen van invloed zijn, zodat binnen het huwelijk ziekenhuisopname kan fysiologische effecten op de partners."
"Dit is een zeer innovatieve studie - in een enorme steekproef van ouderen - toont nog een belangrijke verbinding tussen sociale netwerken en de gezondheid", zegt Richard M. Suzman, PhD, associate director van het National Institute of Aging voor gedrag en sociale onderzoek. "We weten nog niet de volle mate waarin sociale netwerken invloed op de gezondheid. We moeten de mechanismen achter de spanningen in verband met deze hospitalisaties als we kijken naar manieren om mensen te beschermen wanneer hun centrale relaties verstoord te verkennen."
De studie wees uit dat bepaalde ziekten in een echtgenoot zijn meer schadelijk voor de partners dan andere. Hoe meer een ziekte interfereert met lichamelijke of geestelijke een echtgenoot het vermogen, en hoe meer belastend is, des te slechter voor de gezondheid van de partner.
De studie vond ook dat specifieke ziekten de echtgenoot anders beïnvloed. Bijvoorbeeld, bij mannen met vrouwen opgenomen in het ziekenhuis, als de vrouw in het ziekenhuis voor darmkanker, er was bijna geen effect op de mortaliteit van haar man. Maar als een vrouw werd in het ziekenhuis met hart-en vaatziekten, haar man het risico van overlijden was 12 procent hoger dan het zou zijn als de vrouw was niet ziek. Als een vrouw werd in het ziekenhuis met dementie, haar man risico was 22 procent hoger. Vergelijkbare effecten werden waargenomen bij vrouwen van wie de man was opgenomen in het ziekenhuis.
Verdere analyses bevestigde ook dat de dood van een echtgenoot in de afgelopen 30 dagen schadelijk was. De dood van een vrouw in de laatste 30 dagen verhoogd van haar echtgenoot risico van overlijden 53 procent, en de dood van een man verhoogde zijn vrouw risico op overlijden met 61 procent.