Volwassenen vaak uiten bang dat jongeren te veel tijd online door te brengen en, als gevolg, is een besef van het belang van sociale interactie, maatschappelijke betrokkenheid en deelname aan sociale gemeenschappen verliezen.
Een Northwestern University onderzoeker die voor zeven jaar is een opmerkelijke online community te bestuderen van de 3000 jongeren tussen 10 tot 16 niet mee eens.
"De betrokkenheid van jongeren in online communities vandaag is kwalitatief, niet kwantitatief, anders dan het was een generatie geleden," zegt Justine Cassell, hoogleraar communicatiewetenschappen en directeur van het Programma op technologie en sociaal gedrag aan de Northwestern University.
Ze presenteert haar bevindingen zondag 19 februari, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Vereniging voor de Bevordering van de Wetenschap (AAAS) in St. Louis.
"Voor jonge liefhebbers van technologie, betrokkenheid niet kan betekenen bijwonen van vergaderingen op school sportzalen of zitten rond kampvuren. Hun sociaal of maatschappelijk engagement kunnen plaatsvinden in online communities in de gloed van hun huis computerschermen," Cassell zegt.
Bij het bestuderen van de online groep jonge mensen die staan voor 139 landen en hebben verschillende sociale achtergronden en niveaus van de computer vaardigheid, zij en haar collega's David Huffaker van Northwestern University en Dona Tversky van Stanford University vindt dat de jongeren een hoge mate van maatschappelijke betrokkenheid en zorg aan te tonen gepassioneerd over hun gemeenschappen en de wereld.
Cassell onderzocht de kenmerken van de jeugd leiderschap en leiderschapsstijlen door het analyseren van gegevens die voortvloeien uit de 1998 online Junior Top dat ze gericht.
Zonder ooit het zien van elkaar face-to-face, en in een gemeenschap vrijwel geheel vrij van volwassen interventie, deze kinderen worden verhandeld berichten in een online forum over de manieren waarop technologie kan het leven voor de jonge van de wereld burgers te verbeteren. Vervolgens verkozen leiders om hun gemeenschap te vertegenwoordigen in een echte wereld ontmoeting met de politieke en industriële leiders uit de hele wereld.