Glem lærebog historien om og brug af sproget gnister den dramatiske evolutionære vækst i den menneskelige hjerne. I stedet forestiller gamle hominid børn jagter frøer. Ikke for sjov, men for mad.
Ifølge Dr. Stephen Cunnane det var en rig og sikker landbaserede kost, der næres og forudsat de vigtige næringsstoffer til at gøre vores hjerner, hvad de er i dag. Kontroversielt, ifølge Dr. Cunnane vores indledende hjerne boost ikke ske ved tilpasning, men ved exaptation, eller chance.
"Antropologer og evolutionsbiologer normalt pege på ting som stigningen af sprog og værktøj til at gøre for at forklare den massive udvidelse af tidlig hominid hjerner. Men det er en Catch-22. Noget var nødt til at starte processen med hjernen ekspansion og jeg tror det var tidligt mennesker at spise muslinger, frøer, fugleæg og fisk fra kysten miljøer. Det er det skabt de nødvendige fysiologiske betingelser for eksplosive hjernens vækst, "siger Dr. Cunnane, en metabolisk fysiolog ved University of Sherbrooke i Sherbrooke.
Den evolutionære vækst i hominid hjernens størrelse forbliver et mysterium og en større stridspunkt blandt antropologer. Vores hjerne vejer omtrent dobbelt så meget som vores samme størrelse tidligste menneskelige forhold, Homo habilis to millioner år siden. Det store spørgsmål er hvem der kom først - jo større hjernen eller de sociale, sproglige og værktøjsfremstilling færdigheder vi forbinder med det?
Men Dr. Cunnane hævder, at de fleste antropologer er uvidende eller afvisende over for de vigtigste manglende link til hjælpe med at besvare dette spørgsmål: den metaboliske begrænsninger, der er afgørende for en sund menneskelig hjernens udvikling i dag, og for dets udvikling.
Menneskelige hjerne er ikke bare forholdsvis store, de er sultne. Den gennemsnitlige nyfødtes hjerne forbruger en fantastisk 75-procent af et spædbarn daglige energibehov. Ifølge Dr. Cunnane, at brændstof dette neurale efterspørgsel er de menneskelige babyer født med en indbygget i energi reservoir - det søde baby fedt. Menneskelige spædbørn er den eneste primat babyer født med overskydende fedt. Den tegner sig for omkring 14 procent af deres fødselsvægt, der svarer til deres hjerner.
Det er denne baby-fedt, siger Dr. Cunnane, at forudsat den fysiologiske vindende betingelser for hominids 'evolutionære hjernens ekspansion. Og hvordan blev hominid babyer kunne læsse på de ekstra pounds? Ifølge Cunnane deres mødre var spisning på kystlinjen delikatesser som muslinger og havkat.
"Den kyster gav os fødevaresikkerhed og højere indhold af næringsstoffer på. Min hypotese er, at give hjernen til at begynde at stige i størrelse, fittest tidlige mennesker var dem med den fedeste spædbørn," siger Dr. Cunnane, forfatter af bogen Survival of the Fattest, offentliggjort i 2005.
I modsætning til den forhistoriske savanner eller skove, hævder Dr. Cunnane, gamle kystlinje miljøer gav et året rundt, tilgængelig og rigt udbud af fødevarer. Et sådant miljø blev fundet i vådområder og floder og søer kystlinjer, der dominerede Østafrika forhistoriske Rift Valley, hvor tidligt mennesket udviklede sig.
Dr. Cunnane peger på bordet skrot fossile beviser indsamlet af hans symposium medarrangør Dr. Kathy Stewart fra Canadian Museum of Nature i Ottawa. Hendes undersøgelse af fossilt materiale opgravet fra mange Homo habilis steder i det østlige Afrika afslørede en sværm af tygget fisk knogler, især havkat.